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紐約的許多珍稀樹種即便不是在垂死掙扎，也已瀕臨滅絕，不過已經滅絕的物種倒還不多。1900年左右，一場病蟲災害隨一船亞洲樹苗來到紐約，所有的美國慄樹都遭受了枯萎病的打擊，不過，即便是這種被人們深深悼念的樹種，也依然還在紐約植物園的老森林中度日——確切地說，只剩下樹根了。它們生根發芽，長出的小苗才到兩英尺，就被枯萎病擊倒，然後再次發芽，迴圈往復。或許有朝一日，沒有人類再給它們施加生存的壓力，它們便能形成抵抗這種疾病的能力。慄樹曾是美國東部森林中長得最高的硬木，復活後的它們將與可能在這兒生活的強壯的外來物種做鄰居，比如說日本伏牛花、東方南蛇藤，當然不會少了臭椿樹。這裡的生態系統是人為的產物，在我們消失之後，它們將繼續生存下去；這裡是世界植物的大雜燴，要不是我們，這裡絕對不會是這個樣子。紐約植物園的查克·皮特斯認為，這也未嘗是件壞事。“紐約之所以是個偉大的城市，就是因為它的文化多樣性。所有人都能有所貢獻。但是在植物學方面，我們卻憎恨外來的物種。我們喜歡土生土長的物種，希望那些頗具侵略性的外國植物回到老家去。”
他把跑鞋倚在一棵中國黑龍江軟木樹白花花的樹皮上，它生長在最後一批鐵杉樹之中。“這話聽起來有些冒昧，不過維持生物多樣性並不如維持生態系統的機能來得重要。重要的是，土壤要被保護起來，水要乾淨，樹木過濾空氣，參天大樹要能繁殖新的幼苗，這樣，森林的營養才不會流失到布朗克斯河中。”
他深深地呼吸了一口布朗克斯森林濾過的空氣。五十歲出頭的皮特斯身體健康、充滿活力，他的大半輩子都是在森林裡度過的。他的田野研究表明，亞馬遜流域的野棕櫚榛樹、原始的婆羅洲上的榴蓮樹、緬甸叢林中的茶樹都不是什麼偶然現象。人類曾經也在那裡居住。茫茫荒野吞噬了他們和他們的記憶，但大自然依然留有他們的痕跡。以上就是個例子。
事實上，自從現代人出現在地球上，沒過多久，大自然中便有了人類的痕跡。埃裡克·杉德森的曼納哈塔專案旨在把島嶼迴歸到荷蘭人發現它時的樣子——人類來到這裡之前，這裡並不是什麼曼哈頓原始森林，因為這裡根本沒有森林。“因為在德拉瓦族人到來之前，”杉德森這樣解釋道：“這裡除了半英里厚的冰層，一無所有。”
大約11000年以前，最後一個冰期向北撤出了曼哈頓，停在今天加拿大凍土地帶以南的雲杉和北美落葉松區。於是這兒便有了我們今天所知的北美洲東部的溫帶森林：橡樹、山胡桃樹、慄樹、胡桃木、鐵樹、榆樹、樺樹、糖楓、香楓、檫木和野榛樹。空曠的地方，長出了一叢叢美國稠李、香漆樹、杜鵑花和忍冬，還混合著一些蕨類和開花植物。米草和蜀葵出現在鹽沼中。當溫暖的這裡鋪滿了植物後，熱血動物便開始陸續出現，其中包括人類。
考古學未能在這裡發現什麼遺址，這說明第一批紐約人很有可能是遊牧民族，他們為了能夠撿到漿果、栗子和野葡萄四處紮營。他們射殺火雞、黑琴雞、野鴨和白尾鹿為食，不過主要還是靠捕魚。周圍水域中的胡瓜魚、西鯡和青魚成群遊動。溪鮭游到了曼哈頓的溪流中。牡蠣、蚌蛤、簾蛤、螃蟹和龍蝦數量眾多，想要抓一堆回去不費吹灰之力。海岸上，人們遺棄的大量軟體動物貝殼成了第一批人類的建築材料。亨利·哈得遜第一次看到這片土地的時候，哈萊姆區的北部和格林威治村還是一片綠色的熱帶草原，這裡的德拉瓦族人為了種植作物，一次次地縱火，將土地清空。曼納哈塔專案的研究者們在哈萊姆區遺留下來的火坑中注滿水，透過那些浮上水面的東西，他們得出結論：過去的人們在這裡種植玉米、大豆、南瓜和向日葵。過去，島嶼的大部分地區都像比亞沃維耶扎原始森林那樣鬱鬱蔥蔥。早在印地安人以60荷蘭盾的價格將這片土地賣給殖民者之前，現代人的印痕便已經烙在了曼哈頓島上。
第三章 沒有我們的城市（7）
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2000年，一頭山狗跑到了中央公園。這個徵兆預示著未來或許就是昔日的重演。後來，又有兩頭山狗闖入了城市中，還有一隻野生火雞。紐約城恢復到野生狀態，或許未必要等到人們離開的那一天。
那第一頭山狗或許只是個偵察員，它越過了喬治·華盛頓大橋才抵達這裡。傑瑞·德爾·圖弗為紐約和新澤西港務局管理這座大橋。後來，他又接管連線斯塔騰島和大陸、長島之間的大橋。他是名四十歲出頭的結構工程師
