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於是，這些猴子未來的後代又成了人類的傑作：零散分佈於東非的農耕現代人驅逐了它們的父母，猴子、伯勞鳥或霸鶲之類的物種只好雜交、混交、滅絕——或者就做出些其它什麼創舉，比如說進化。
這裡或許發生過類似的事情。從前，大裂谷剛剛開始形成的時候，熱帶雨林橫跨了從印度洋到大西洋的整個非洲中部地區。大猩猩已經出現在這片大陸上，其中一種在許多方面類似於黑猩猩。但是我們從未發現這個物種的任何遺蹟，黑猩猩的遺骸也十分罕見，原因是相同的：在熱帶雨林中，瓢潑大雨衝去了地面的礦物，難以形成化石，屍骨迅速腐爛。不過，科學家們知道它曾經存在過，因為遺傳學證明了我們與黑猩猩直接來源於相同的祖先。美國的體質人類學家理查德·讓漢姆給這種從未發現的大猩猩起了一個奇怪的名字：潘普瑞爾（意為“黑猩猩之前”）。
這個物種早於今天的黑猩猩，也早於七百萬年前襲擊了非洲的一場大旱災。沼澤縮小，土壤乾裂，湖泊消失，森林縮小，在熱帶草原的包圍下顯得鮮有藏身之處。兩極的冰期活動造就了這場變故。因為世界上大部分的水份都被鎖在格陵蘭、斯堪的納維亞、俄羅斯和北美洲大部分地區的冰川中，所以非洲異常炎熱。儘管乞力馬扎羅山和肯亞山這樣的火山為冰雪覆蓋，但是沒有冰層能夠抵達非洲。這場使得非洲的森林（是今天亞馬遜流域面積的兩倍之多）變得稀稀落落的氣候變遷，正是因為那股遙遠卻駭人的白色力量正在摧毀擋道的針葉林。
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第四章 史前世界（5）
遙遠的冰層活動使得非洲大陸上棲息於森林中的哺乳動物和鳥類面臨困境。在接下來的幾百萬年中，它們在各自不同的森林中以各自不同的方式進化著。我們知道，它們中至少有一種被迫作出了大膽的嘗試：遷居熱帶大草原。
如果人類消失了，如果某個物種最終取代了我們，它們會像我們一樣進化嗎？在烏干達西南部，我們可以看到再現人類歷史的縮影。查布拉峽谷形狀狹窄，它在東非大裂谷地面堆積的深褐色火山灰上切出一條長達十英里的口子。與周圍的黃色平原對比鮮明的是，一條由熱帶硬木和餘甘子樹形成的綠色緞帶沿著查布拉河覆蓋了這個峽谷。對於黑猩猩而言，這片綠洲既是一個避難所，又是一場嚴酷的考驗。這條蔥翠的峽谷只有500碼寬，這裡的水果有限，沒有滿足所有猩猩的食物需求。所以，有些勇敢的猩猩總是冒著危險，爬上樹木的天蓬，越過峽谷，通往另一片希望的田野。
沒有樹枝能讓它們當作梯子遠眺燕麥和亞香茅以外的世界，於是，它們只好靠後腿站立起來——雖然只是堅持一小會兒，但畢竟有了兩足動物的模樣。它們透過大草原上稀稀落落的無花果樹監視獅子和土狼的行動。它們選擇了一棵估計能夠伸手夠到的樹，不讓自己成為掠食者的盤中餐。再後來，它們就跑了起來。
遙遠的冰川將一些勇敢卻飢餓的“潘普瑞爾”逐出了不足以維持我們生計的森林——其中的一些為了生存還真是發揮出了想象力和創造力。大約三百萬年過去了，世界又再次變暖。冰川撤退了。樹木收復了它們的失地，有些甚至長到了冰島。非洲大陸上的樹木又重新連成一片，橫跨了大西洋到印度洋的海岸，不過這個時候，潘普瑞爾已經進化成一個新的物種：第一批選擇在森林邊的草地和林地上棲息的類人猿。之後的一百年時間裡，它們都以靠雙足行走，因而它們的腿部變長了，而大腳趾縮短了。它們正逐漸喪失在樹上棲息的能力，不過它們在地面上生存的技能教會了它們更多的東西。
現在，我們是原始人類了。差不多在從南方古猿進化成人類的這個過程中，我們不但學會了在被火燒盡的熱帶草原上生活，還學會了怎樣自己取火燒草。後來的三百萬年中，遙遠的冰層沒有為我們驅逐草地和森林，而我們的人數又不足以做到這一點。這那個時期中，儘管潘普瑞爾被稱為現代人的子孫後裔還遠未出現，但是我們肯定已經有了足夠的數量，再一次做出些創新的舉動。
走出非洲大陸的原始人類是憧憬大草原以外廣大地域的無畏冒險者嗎？
或者，它們只不過是被更為強悍的血親驅逐出搖籃的失敗者嗎？
再或，它們只是和任何看到豐富資源的野獸一樣，一邊繁殖、一邊向前，沿著草地一直通向亞洲？達爾文覺得這無關緊要：當同一物種彼此被隔離的群落以不同的方式進行進化的時候，學會在新的環境中飛黃騰達的才是真正的成功者。不管是背井離鄉還是勇敢冒險，倖存者們在小亞細
