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北中國與大順軍展開殊死搏鬥。從時間上講，從1644年陰曆五月初開始，一直到當年十月，清軍根本無法顧及江南的態勢，他們把主要精力皆投入於消滅李自成殘軍方面。當時，大順軍餘部在山東、河北等地，仍舊保有數十萬大軍，清軍東撲西搏，忙個不停，根本沒有任何軍事力量抽調出來去跨越淮河收取江南。
欲向江南爭半壁（4）
南京的明朝官員效率也不算慢，僅僅十幾天功夫，就以最快速度建立了一個新的政權——弘光政權。
新的南明政權，無論是經濟、政治、軍事，還是人心方面，皆有著極其有利的態勢。
明末以來，北中國內憂外患，戰亂不斷，江南地區卻一直比較平穩，農業、商業、手工業發展迅速，經濟積累豐厚，是明朝得以支撐的最大財賦地區，也是大明帝國最重要的經濟基礎。僅稅收方面，江南就佔全國稅收的將近一半，可謂財源滾滾，既富且庶。
更重要的是，明朝軍隊，在江南地區還保有一百多萬，遠遠超過清軍數目。在這些軍隊中，力量最大的當屬駐守武漢的左良玉部，有八十萬之多，其餘如高傑、劉澤清、劉良佐、黃得功部，人數從數萬到數十萬不等。所有這幾支軍隊，皆是能拉出一戰的部隊。除此以外，鄭芝龍家族在東南沿海的軍隊，還是一支能打水仗的海軍力量，勢力也不能小覷。而遠在雲南的沐氏家族，一直對明王朝忠心耿耿，其手下又多驍勇敢戰的少數民族士兵。數量可觀的軍隊和廣大的地區，為明王朝的延續提供了一種具有廣大深度的迴旋空間。
南京，從地理位置上講，自古形勝之地，虎踞龍蟠，又有長江之險，文物繁多，田野富饒，軍事地理位置十分獨特。況且，明太祖朱元璋在此定鼎天下，使得南京本身就成為一處極具政治象徵的城市。它不僅北有長江天險，且長江東延一直到江陰、南通，均有天險做憑恃。特別是南通往下，入海口處，江面遼闊，寬有三十多里，讓人頓起插翅難渡之感。再往北推，淮河本身可作為一道大的天然防線。如果南明政權真有遠見，憑臨淮河，步步北推，即可以慢慢收復失地。如此，自荊汴直憑銳鐸，自可掃清河朔。
從人才方面講，南京本來就是物華天寶，人傑地靈，江南一帶是東林、復社等士大夫集團的傳統老巢，人才薈萃。加上從北方不斷湧入計程車人，以及駐紮於江南各地等待觀望的武將，乃文乃武，比起北宋滅亡之後的南宋政權，南明政權無論天時、地利、人和，都要比趙構君臣初創南宋的時期擁有更多的復明條件。
依據常理推斷，南明新朝廷再怎麼不行，也能與清朝劃江而治。南明儲存個江南半壁，應該是完全不成問題。
恰當機會中的不恰當人
——弘光帝即位
北京陷落於李自成之手後，南京官員們憂急萬分，非常想知道崇禎帝及其三子的下落。
本來，南京兵部尚書史可法準備率兵渡江“勤王”，但有訊息說崇禎帝已經乘舟入海南下，大家只能按兵不動。不久，憂喜參半的南京官員終於得到一個明白無誤的情報——崇禎帝已經自縊殉國。如此，他們的當務之急，就是馬上擁立一個新君，以此作為恢復大明朝的政治象徵。
在南京，最有實權的，當屬手中握兵的南京兵部尚書史可法，其次是南京守備太監，再次是提督南京軍務的勳臣。以史可法為主，南京及附近地區的明臣展開了立新帝的大討論。
崇禎帝已經“龍馭賓天”，他三個兒子仍舊下落不明。當務之急，是要保證皇位繼承有人，否則天下群龍無首，就談不上重整舊河山。
立君這個大問題，有些只靠把史書翻譯成白話的“暢銷書”的“作家”們，認為：“大臣們要從皇帝宗親中選出最聰明的人當皇帝”。
完全不是！立嫡不以長，立長不以賢。如果誰最聰明誰就有資格當皇帝，封建宗統早就亂了大套。對於南明大臣們來講，擁立新君，最要緊的是依據血統，誰與崇禎帝血統最近，誰就最有資格當皇帝。
依據血統，最有資格當皇帝的，非福王朱由崧莫屬。而且，他與潞王朱常汸近在淮安，立時可至南京。從明神宗一系來講，福王朱由崧是明神宗之孫，與崇禎帝同輩（其父老福王已在河南被李自成農民軍吃掉）。雖然惠王和桂王當時仍舊活著，二人都是明神宗之子，但他們遠在廣西，輩分比崇禎帝高一輩，不如福王朱由崧“弟終兄及”名正言順。至於史可法等南京大臣心儀的“賢王”潞王朱常汸，乃明神宗之侄，血統稍遠。
福王朱由崧雖然最有資格當上新皇帝，但
