史蒂芬·巴克斯特中短篇科幻作品集

第10部分 (第4/4頁)

肅思考這樣—個可能性：我會熬不下去，等到我的太空服能量耗盡或恆星爆炸時我就會死掉，而且這些情況在幾小時之內就會發生。

短暫生命輝煌地燃燒——他們是這麼教導你的。長壽會讓你變得保守，膽怯、自私，以前人類就犯過這樣的錯誤，現在我們不再在延長壽命的研究中相互競爭。人們放縱地生活，因為你並不重要，除非你能為整個物種做出貢獻。

但我不想死。

如果我再也回不了墨丘利我不會為此掉一滴眼淚，但如今我在海軍有自己的生活。

這有我的弟兄，有和我一起受訓和工作的夥伴，就像海勒甚至包括耶茹。這是我生命中的第一次友誼，我不想這麼快就失去它，我害怕孤獨地墜入黑暗——化為虛無。

但也許我沒有選擇的機會。

不知過了多久，耶茹回來了，她拖了塊銀色的毯子——是幽靈的外皮。她把它抖開。

我跳下去幫她，“你把我們殺死的幽靈帶回來了。”

“——剝了它的皮。”她喘著粗氣說，“我只用了匕首就把它剝下了，零普朗克層剝起來很容易。你看……”她在銀亮的薄皮上割了一刀，皮被劃開了。然後她又把兩邊粘起來，用手指順著接縫處按壓了一遍，再給我們看。我幾乎看不出哪裡被割過。“自動縫合，自動縫合。”她說，“記住它，水手。”

“是，長官。”

我們把這張皮串上繩子拉起來作為天篷遮擋陽光，儘量讓帕爾躺在陰影下。一些長條的凍肉還掛在皮上，看起來像精緻的閃光金屬薄片。

有了突然的陰涼，帕爾逐漸甦醒過來。他的呻吟被轉化為生物光圖案顯示在他的衣服上。

“扶住他。”耶茹說，“讓他喝點水。”在我照顧帕爾的同時，她從工具袋裡拿出噴霧罐，為自己斷掉的手指噴上固定劑。

“是光速。”帕爾說。他蜷縮在角落裡，膝蓋貼著胸脯。他的聲音很虛弱——這讓他太空服上的生物光圖形顯示得斷斷續續，不太完整。翻譯軟體盡力推斷出他的話語。

“快跟我們講講。”耶茹溫和地催促。

“幽靈找到了在堡壘裡改變光速的辦法。事實上是增速。”他又開始談夸克瑪、物理常數、捲曲的時空維