史蒂芬·巴克斯特中短篇科幻作品集

第11部分 (第1/4頁)

“幽靈找到了在堡壘裡改變光速的辦法。事實上是增速。”他又開始談夸克瑪、物理常數、捲曲的時空維度，但耶茹急躁地打斷他。

“你是怎麼知道的？”

帕爾開始把稜鏡和光柵熔補在一起。“我聽取了你的建議，委員。”他招呼我，“過來看，孩子。”

我看到從他的稜鏡折射出一束紅光，穿過衍射光柵”在後面一小片光滑的塑膠板上形成不規則的圓點和線條。

“你看到了嗎？”他的眼睛搜尋著我的表情。

“對不起，我還不太明白，長官。”

“光線的波長已經改變了，它增大了。紅光的波長，哦，應該比這個顯示的波長短五分之一。”

我試著去理解他的話。我抬起手，看著正變化著生物光顏色的手套。“難道這個手套的綠色沒變成黃色，或是藍色？……”

帕爾嘆了口氣。“不對。因為你所看到的顏色，並不在光子的波長上，而是它自身能量的顏色。即使在幽靈正改變物理法則的地方，能量守恆定律仍然是適用的。因此每個光子仍具備和以前一樣的能量，所以能量的顏色仍和以前一樣。既然一個光子的能量和它的頻率成正比，這說明頻率並沒有改變。但既然光速是頻率乘以波長，如果波長增加了……”

“光速也就增加了。”耶茹說。

“是這樣的。”我並不太明白。我轉身抬頭看著從天篷漏下的光線。“這麼說我們看到的顏色和以前一樣，但恆星的光到這裡變快了些。這意味著什麼呢？”帕爾搖搖頭：“孩子，一個基本常數——比如光速——是構造我們宇宙深層結構的基礎。光速是精細結構常數比值中分母的一部分。”他開始絮叨電子的電荷，但耶茹打斷了他。

她解釋說：“凱斯，精細結構常數就是電磁力相互作用的強度。”

我有點明白了：“如果你增大光速……”

“你就減小了力的強度。”帕爾站了起來，“想一下，人體的每個細胞都是靠分子鍵聯電磁力聚集在一起。但在這裡，電子組合成原子的速度變慢了，原子組合成分子的速度也慢了。”他輕輕敲打我的手臂說，“所以你的骨頭變脆弱了，你的面板也更容易刺破或磨破。你明白了嗎？你在這裡的時間越久，我年輕的朋友，你所受到的影響也越大。從這些簡單的實驗看這裡的光速一直在不斷增加，所以我們每時每刻都在變得更加脆弱。”

這太奇怪，太可怕了：構成世界的基礎原理居然能被人隨意操縱。我雙臂環抱著自己，感覺不寒而慄。

“還有其它的影響。”帕爾繼續冷靜地說，“物質的密度也會隨之下降。也許我們的身體結構最終會分崩離析，全部散架。另外分裂溫度也降低了。”

耶茹問：“這意味著什麼？”

“熔點和沸點都降低了。毫無疑問我們的身體正越來越熱。有趣的是，我們的生物系統比機械的更加有耐力。但如果我們不趕快離開這裡，我們的血很快會沸騰……”

“夠了，”耶茹問，“這對堡壘恆星會有什麼影響嗎？”

“這顆恆星由氣體構成，正因為巨大的自身重力而趨於塌陷。但由於核心的熱熔反應提供的熱量產生了向外噴射氣體和放射線，它們噴射的壓力中和了重力，恆星仍能保持穩定。”

“如果精細結構常數改變……”

“那麼平衡就打破了。委員，現在重力佔了上風，所以堡壘星正變得更亮，旋轉得更快，這也解釋了我們在警戒線外觀測時就得到的不尋常資料。但這情況不能持久。”

“新星。”我說。

“是的，新星爆炸，恆星物質拋射向太空，這是不穩定的恆星尋求新平衡的徵兆。

這顆恆星接近災難時刻的速度和我所觀測到的光速相一致。”他微笑著閉上眼睛，“一個變化導致這麼多影響。從美學角度看，這將是無比壯觀的—幕。”

耶茹說：“至少我們知道飛船被毀的原因了。飛船所有控制系統都受微調電磁作用的影響，進入警戒線後，改變的電磁力讓飛船完全失控了……”

我們想起“短暫生命輝煌燃燒”號是一艘傑出的GUT飛船，它的基礎設計幾千年來都沒改變過。生命艙是堅硬的半透明泡，能容納20名船員，它由一公里長的脊柱形廊道和GUT動力艙連線。

在我們穿過警戒線時艦橋上所有的燈都滅了，控制系統完全癱瘓了，所有動力都消失了。狹長的脊柱形廊道插進了生命艙，就像一個釘子戳進了腦殼。

帕爾出神地說：“