史蒂芬·巴克斯特中短篇科幻作品集

第11部分 (第2/4頁)

如果光速變快一點，整個宇宙的氫就無法熔合成氦，只存在氫，無法聚整合恆星，無法產生化學反應。相反，如果光速變慢一點，氫的熔合就變得過於容易了，氫將全部熔合成氦，不存在氫，也不存在恆星或水。你看它是如此微妙！毫無疑問，幽靈的微調科學在獵戶座防線上發展得相當先進了，雖然它們只把這種技術用在軍事防禦上……”

耶茹不屑地看著他。“我們必須把這個聰明的傢伙帶回委員會。如果幽靈能在它們的世界存活，我們也能。我們正處於歷史上的關鍵時刻，先生們。”

我知道她是對的。史實委員會的主要任務就是收集、運用來自敵方的情報。那麼我和帕爾的主要任務就是幫助耶茹找到資料交給她的組織。

但帕爾卻嘲笑她。

“不是為我們自己，而是為了整個人類。你想說的是這個嗎，委員？你可真偉大，然而你帶著可笑的無知在這裡跌跌撞撞地亂跑。你在這艘巡洋艦上唐·吉訶德式的尋覓是無濟於事的，這艘船上可能根本沒有艦橋。幽靈的整個形態，它們的進化方式，都基於合作共生的基礎上：為什麼幽靈的船就非要有個腦袋呢？至於你帶回來的戰利品——”他拿起幽靈的工具袋說，“上面沒有武器，只有感測器，工具，沒有能產生具殺傷力能量流的裝置。這條袋子比一把弓箭還要安全。”他放開手讓它飄走了，“幽靈不想殺你，它只想擋住你。那是幽靈的典型戰略。”

耶茹面無表情，“它擋了我們的道。這就是殺死它的充分理由。”

帕爾搖了搖頭，“你這種思想會毀了我們的，委員。”

耶茹懷疑地看著他，然後她說：“你有辦法。是不是，大學士？有辦法讓我們離開這兒。”

帕爾本不想回避，但耶茹的目光太銳利，他不得不把視線移開。

耶茹的口氣很嚴肅：“先不說三條生命正陷入危險，難道職責對你來說毫無意義？大學士，你是個智慧的人。你看不出這是場關係人類命運的戰爭嗎？”

帕爾嗤笑著反問道：“到底是關係命運還是經濟？”

我看看這個又望望那個，有些困惑不安。我認為這時候我們不該耍嘴皮而是去戰鬥。

帕爾看著我說：“你看，孩子。只要勘探礦藏的艦隊和殖民船向外推進，只要第三次擴張繼續，我們的經濟就運轉著。財富能繼續流入，輸送進我們已經貧瘠的星系，餵飽比星星還稠密的遊牧人口。但只要發展有阻礙……”

耶茹沉默不語。

對此我有些瞭解。第三次擴張已經延伸到我們所在的這個星系旋臂內緣的所有角落，現在第一艘殖民飛船已經要穿越空間抵達另一個旋臂了。

我們的旋臂——獵戶星座的旋臂，是一個圓滑的短弧。但人馬座的旋臂才是星系裡最有特色的一個。比如說，它有個巨大的恆星孵化場，是整個星系裡最大的孵化場之一，無限的氣體和塵埃能產生無數恆星。它蘊藏著真正的價值。

但那是銀色幽靈居住的地方。

在我們無情的擴張中它們的出現是個威脅，並不是因為它們神秘的形態而是它們保衛家園星系的行動，幽靈開始反抗我們。

它們建立了封鎖線，被人類戰略家稱之為獵戶座防線：它由一大片堡壘恆星組成，橫跨獵戶座的旋臂內緣，使得海軍和殖民飛船都無法穿越。它是極具破壞性的有效工事。

這是一場建立新世界的殖民戰爭。在一千年裡我們穩定地從一顆恆星擴張到另一顆恆星，用上一個星系勘探來的資源，在下一個星系上建立移民殖民地。在這個連續的擴張過程中如果有一個步驟被嚴重打斷，整個事業都會崩潰。

幽靈阻擋人類的前進有50年時間了。

帕爾說：“我們已經被壓制了。其實戰爭早就發生了，小凱斯，人類在貧瘠的星系內互相殘殺。幽靈所要做的就是等待，等著我們自己毀滅自己，讓它們繼續做更有價值的事。”

耶茹飄近他，“大學士，聽我說。我在丹那芭長大，能看到天空中宏偉的縱帆船，是它們帶回星際的財富使人民生存下來。我有足夠頭腦理解這個歷史的邏輯——我們必須繼續擴張，因為我們沒有選擇。所以我加入軍隊，然後又進入了史實委員會，因為我瞭解委員會成立的重要意義。我們必須每天工作維持團結統一和人類的信念，因為一旦我們停滯不前我們就會滅亡，就這麼簡單。”

“委員，你對人類進化命運的信條是在阻止人類變得天真淳樸，讓我們捲入毫無意義的戰爭，還要剝奪我們相愛、成長乃至死亡的時間。”帕