史蒂芬·巴克斯特中短篇科幻作品集

第10部分 (第1/4頁)

我笑了笑：“墨丘利，卡羅瑞斯…普蘭尼帝亞。”墨丘利是圍繞著恆星——也就是我們的太陽——的一個鐵球，受很強的太陽引力作用。墨丘利本身就是座大鐵礦，一個奇特的物質工廠。巨大的太陽像個蓋子罩在它的上空，所以大多數地表都覆蓋了用於收集太陽能的裝置。我們生活在地下，那是個佈滿隧道、地洞的擁擠之地，孩子們必須和老鼠爭搶生存空間。

“所以你才要參軍？為了離開那裡？”

“我是被徵用的。”

“得了。”她揶揄道，“在墨丘利這種星球有很多地方可以躲藏。如果你不想被徵用，是沒人能抓到你的。你是不是生性浪漫，水手？你想看看星空？”

“不是為了這個。”我坦直地說，“是因為我相信生命在這裡更有價值。”

她打量著我：“短暫的生命應該輝煌地燃燒，嗯，水手？”

“是的，長官。”

“我來自丹那芭⑤”她說，“你知道那兒嗎？”

“不。”

“它距離地球1600光年，是在第三次擴張剛開始時建立起來的，距今已經有四百年曆史了。它和太陽系太不一樣了。對它的開發組織得有條不紊。從第一艘飛船降落到丹那芭，開採技術就始終很有效率。從初步的勘探到製造飛船建立次級殖民地只用了不到一百年的時間……丹那芭的資源來自於它的行星、小行星和彗星，甚至它本身也被用於開採以獲得建立更多殖民地所需的資金，更進一步的擴張。當然，我們支援和幽靈的這場戰爭。”

她的手在空中揮舞。“考慮一下，水手。第三次擴張：從這裡到太陽，方圓六千光年除了人類沒有別人，這是一千年開疆拓土的成果。所有一切由經濟相聯絡。老的星系比如丹那芭，甚至太陽系都耗盡了資源。他們需要擴張外圍的星系來提供源源不斷的物資原料。開闢數千光年長的貿易線路——它們即便再長也在人類的領土範圍內，由數公里大的飛船來往運輸。但現在幽靈擋了我們的道，這就是為什麼我們要戰鬥！”

“我明白了，長官。”

她看著我：“你準備好繼續行動了嗎？”

“是的。”

於是我們繼續按原來的路線前進，穿梭在糾結繩索的下面，仍然根據標準工作程式按部就班。

我很高興再次行動，因為談話實在不是我的強項——我從沒有自在地和人交談過，當然更別說和一個委員了。但我想即便是委員也有想聊聊天的時候。

沒多久，我們看到一群幽靈正排成兩列縱隊行進，就像許多跟著領隊的小學生，正往船頭方向走。這是迄今為止我們所見到的最有目的性的行動，因此我們跟在了它們後面。

走了幾百米幽靈開始潛入糾結深處，離開了我們的視線。我們也趕緊跟上。

大概下到50米深，我們來到一間附著在繩上的大房間，它的樣子像個圓溜溜的豆莢，大得足夠放下我們的救生艇。它的表面看起來是半透明的，也許是為了能讓陽光照進來。我能看見一些陰影在其中游走。

幽靈聚集在“豆莢”的周圍，掠過它的表面。

耶茹向我做手勢，我們穿過繩索到了“豆莢”的另一頭，那裡的幽靈似乎少些。

我們滑向“豆莢”的表面。在我們的手掌和腳掌上都有吸盤可以幫助固定。我們開始貼著豆莢的外殼縱向爬行，看見幽靈過來時就趴下。爬在透明的外殼上感覺就像爬在玻璃天花板上一樣。

“豆莢”裡是個密閉增壓的環境，在它的一頭有個巨大的褐色泥球懸在空中，樣子很黏稠。這個球好像正在從裡面被加熱：它慢慢沸騰，黏黏的水泡不斷湧上表面，咕咚咚地冒著蒸汽。在失重狀態下不會有對流，可能幽靈是在用泵之類的機器使水蒸汽飄動。我還注意到有紫色和紅色的斑紋在泥球的表面流動變幻。

從泥球裡延伸出一些管子插入“豆莢”的殼內。“豆莢”裡的幽靈聚集在管口，吸吮泥球裡流出的紫色黏漿。

我們利用生物光“秘密地交談”。幽靈在吃東西。它們的星球太小而無法保持足夠的內部溫度。但是，在它們凍結的海底或岩層的深處，少許的地熱仍會洩漏出來並引發地殼深處的礦物噴流。和地球的黑暗海底一樣，依靠這些礦物和緩慢洩漏的地熱，微生物得以生存，而幽靈就是以微生物為食。

看來這個泥球是個天然廚房。我仔細看那些紫色黏液，對幽靈來說這可是一頓美餐，不過我是嘗都不想嘗它。

這裡沒有更多的發現了。耶茹又向我打了個手勢，