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已成為某種合成人物：每個人把自己執迷的細節塞進她的生平事蹟裡。有人說她手上握有大量的寶石，藏在一隻大麻布袋裡；有人以權威口吻說她迷上數種毒品，吸毒成癮；還有人說她舉行可怕的儀式，吃人肉。
“外頭傳了許多有關她的古怪事情，我想其中有一些根本是胡說八道。但最重要的是，她是個危險人物，”卡拉說，“陰險、危險。”
“嗯哼。”
“我不是開玩笑，別低估她。六年前她從德里搬到孟買時，有場兇殺案審判，她是那案子的主角。兩名有頭有臉的男子，最後死在她的德里‘皇宮’，兩個人都被割喉，其中一人正好是警方巡官。後來，一名不利於她的證人失蹤，另一名證人被發現吊死在自家門口，這案子便辦不下去了。她離開德里，到孟買開店，不到六個月，又發生兇殺案，案發地點和‘皇宮’只隔一個街區，有些人將她和這案子扯上關係。但是她有很多人的把柄，包括高層，他們不敢動她。她可以為所欲為，因為她知道不會出事。如果你不想蹚渾水，現在抽腿還來得及。”
我們坐在大黃蜂計程車裡，往南穿過鋼鐵市集。大黃蜂是到處可見的飛雅特計程車，車身為黑色和黃色。交通擁擠。數百輛木製手推車，由光著腳的搬運工推著，在巴士和卡車之間慢慢前行。每輛手推車都有六個男人推，滿載東西后，比轎車還長還高還寬。鋼鐵市集的幾條主要街道兩旁，擠滿小型與中型店鋪，販賣從煤油爐到不鏽鋼洗滌槽等金屬家用器皿，還有建築工人、店鋪裝配工、裝潢工所需要的大部分鑄鐵製品及鐵皮製品。這些店鋪本身以發亮的金屬器皿裝飾店面，懸掛的金屬器皿擦得非常亮，琳琅滿目、佈置又富巧思，因而常吸引遊客前來獵取鏡頭。但在這些光鮮亮麗而熱鬧的街道後方，卻是隱秘的小巷。以幾美分而非幾美元計算工資的男子，在小巷裡黑黝黝的火爐邊幹活，造就那些店鋪的耀眼魅力。
項塔蘭 第十三章（2）
計程車窗戶開著，卻沒有一絲風吹進來。緩如牛步的混亂車陣裡，熱而無風。途中，我們在卡拉的公寓樓下暫停，讓我上去脫下T恤、牛仔褲和靴子，換上正式場合穿的鞋子、剪裁保守的黑色長褲、漿硬的白襯衫與領帶。
“眼前我想擺脫的，就是這身打扮。”我埋怨道。
“這身打扮有什麼不對？”她問，眼裡閃現淘氣的神情。
“又癢又不舒服。”
“過一會兒就好了。”
“希望不會有什麼意外，我可不想穿著這身衣物被殺掉。”
“其實很適合你。”
“唉，鬼扯，拿我開心。”
“嘿，別這樣！”她斥責道，撅起嘴，露出討人喜歡的得意的笑。她的腔調，說起每個字都珠圓玉潤，聽得我通體舒暢。我已喜歡上這腔調，覺得這是世上最有趣的腔調。那腔調的抑揚頓挫是義大利式的，形狀是德國式，詼諧和態度是美國式，顏色是印度式。“像你這麼執意隨興穿著，是浮誇，也是自大。”
“我才沒有，我只是討厭衣服。”
“你並不是討厭，你喜歡衣服。”
“怎麼會？我只有一雙靴子、一條牛仔褲、一件襯衫、兩件T恤、兩件纏腰布，這就是我全部的衣服。不穿的時候，就掛在我小屋的釘子上。”
“這就對了。你很愛衣服，因此只穿你覺得恰當的少數幾件，受不了穿其他衣服。”
我擺弄刺癢的襯衫領子。
“啊，卡拉，這些衣服實在不對勁。你屋裡怎麼會有那麼多男人的衣服？你的男人衣服比我還多？”
“跟我住的最後兩個男人，走得很匆促。”
“匆促到連衣服都沒帶走？”
“對。”
“為什麼？”
“其中一個……很忙。”她輕聲說。
“忙什麼？”
“他犯了許多法，大概不希望我談。”
“你把他趕出去？”
“不是。”
她語氣平淡，但明顯帶著懊悔，我也就不再追問。
“那……另一個呢？”
“你不必知道。”
我很想知道，但她別過頭，凝視著窗外，那動作斬釘截鐵在警告我，要我別再追問。我聽人說過卡拉曾跟一個名叫阿曼的阿富汗人同居。有關那件事的傳聞不多，我一直以為他們幾年前就分手了。我認識她那一年，她已經一個人住在公寓，而直到這一刻，我才理解到，她如何在不知不覺中影響了我對她的個性和她生活方式的
