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“沒事，”她笑，身子離開我，雙手放在我胸膛上，“但宴席上某個女孩可能會因此吃醋。”
“誰？”
“你是說你在這裡沒有女朋友？”
“沒有，當然沒有。”我皺起眉頭。
“我真不該再聽狄迪耶胡扯，”她嘆口氣，“都是他說的，他認為你在這裡一定有女朋友，認為那是讓你願意待在貧民窟的唯一原因。他說外國人願意待在貧民窟，只有這個原因。”
“我沒有女朋友，卡拉，這裡沒有，任何地方都沒有。我愛上你了。”
“沒有，你沒有！”她厲聲說，我好似被人甩了一耳光。
“我情不自禁。好久了，如今我……”
“別再說了！”她再度打斷我，“你沒有！你沒有！天啊，我多討厭愛！”
“卡拉，你不能討厭愛。”我輕聲笑著說，想安撫她的激動。
“或許是，但愛絕對可能讓人厭煩。愛人實在是太傲慢的事，而且周邊有太多愛，世上有太多愛。有時我覺得所謂的天堂就是沒有誰愛誰，因而每個人都快樂的地方。”
風把她的頭髮打到臉上，她用雙手撥回去，手指張開，擋在額頭上，讓頭髮不再亂飄。她盯著腳下。
“不就是為了那個毫無意義的鬼*，毫無任何附加條件的*？”她厲聲說，緊抿嘴唇。
這不是個質問，但我還是回答。
“我不排除有這可能，沒魚蝦也好，恕我直言。”
“聽好，我不想戀愛。”她義正詞嚴地說，語氣較為緩和。她抬起頭正視我的眼睛。“我不要誰愛上我，浪漫的男女情愛，那對我向來沒有好處。”
“我覺得這樣對誰都不好，卡拉。”
“我就是這麼認為。”
“但愛上了，人就沒選擇。我認為那是任何人都無法選擇的事。而且……我不想讓你受到壓力。我只是愛上你，只是這樣而已。我已經愛上你一陣子了，我終究得說出來。但這不表示你得對此，或具體來說，對我，做出什麼。”
“我還是……我不曉得，我只是……天啊！但我很高興我喜歡你。我很喜歡你。林，如果只是喜歡，我會死心塌地喜歡你。”
她的眼睛很坦率，但我知道，她有一些事沒有告訴我。她的眼睛很勇敢，但她的內心在害怕。我不再追問，向她微笑。她大笑，我也大笑。
“沒別的了？”
“當然，”我沒說實話，“當然。”
但一如數十米下方貧民窟的居民，我已開始在破碎的心房裡翻找有用的東西，在廢墟上重建家園。
項塔蘭 第十三章（1）
只有極少數人敢說親眼見過周夫人，但卡拉告訴我，對於許多去過”皇宮”的人來說，她才是吸引他們去的主要原因。她的客戶全是有錢人：企業高階主管、政治人物、幫派分子。“皇宮”提供他們外籍女郎（清一色外籍，因為從沒有印度女孩在那裡工作），還提供他們解放最*性幻想的精巧設施。那些古怪至極的非法歡愉，由周夫人親自設計，早已暗暗傳遍全城，叫聞者震驚、瞠目結舌。但靠著有力人脈和鉅額賄賂，“皇宮”從未遭警方查抄，甚至未遭嚴密監控。孟買還有其他地方提供同樣安全、盡興的享受，但人氣都不如“皇宮”，因為那些地方沒有周夫人這號人物。歸根究底，男人之所以願意一再光臨“皇宮”，不是因為他們能在那裡褻玩的女人本事好、又漂亮，而是因為他們無法褻玩的那個女人透著神秘，因為周夫人不可見的美。
據說她是俄羅斯人，但她的詳細身世，就像有關她私生活的其他說法，似乎都無法證實。卡拉說，大家接受這說法，純粹因為那是流傳最久的傳聞。可以確定的是，她於六十年代就來到新德里，而在那個年代，這城市就像西方大部分的首都一樣*奔放。當時，德里新城正歡慶建城三十週年，舊德里則歡慶建城三百週年。大部分訊息人士同意，周夫人當時二十九歲。據說她曾是蘇聯某KGB情報官員的情婦，該官員利用她傾國傾城的美色拉攏印度國大黨的要員。那幾年，國大黨統治印度，勢力正盛，每次全國性大選似乎都是壓倒性大勝。許多該黨的忠實支持者，甚至該黨的敵人，都認為國大黨會統治印度一百年。因此，駕馭了國大黨的男人，就等於是駕馭了印度。
有關她在德里那幾年的活動，眾說紛紜，從醜聞、自殺到政治謀殺都有。卡拉說她從形形色色的人那裡聽到許多不同版本的說法，她因而開始覺得，不管真相是什麼，對那些人而言，其實都不重要。周夫人
