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首席幫辦說完便在書桌前面坐下，大家也跟著坐下了。
高德夏重新念他的稿子：“頒佈於一千八百一十四年六月——＇要寫全文，不能用阿拉伯數字。你們趕上沒有？）”
兩個抄副本的和一個抄正本的一齊回答：“趕上了。”他們的筆尖在公文紙上格吱格吱的響著，辦公室內的聲音活象小學生捉了上百隻黃金蟲關在紙匣裡。
起稿員嘴裡又念著：“懇諸法庭諸位大人……（_l曼點兒！我得把句子再看一遍，連我自己都攪不清了。）”
布卡爾也在那裡自言自語：“四十六……（嗯，不錯，一個人常常會攪不清的！……）加三等於四十九……”
高德夏把底稿重新看過了，一口氣念道：“懇請鈞院諸位大人仰體聖諭意旨，對榮譽勳位秘書處之行政措施迅予糾正，採用吾人以上申說之廣義的觀點製成判決……”
小職員插嘴道：“高德夏先生，要不要喝一口水？”
“西蒙南真淘氣！”布卡爾說，“喂，小傢伙，趕快把這包東西送到榮軍院去。”
高德夏繼續念他的檔案：“……以保障葛朗利厄子爵夫人之權益……”
首席幫辦聽了叫起來：“怎麼！你膽敢為葛朗利厄子爵夫人告榮譽勳位的官司作狀子嗎？事務所對這案子的公費是講的包辦制。啊！你真是個大傻瓜！趕快把你的狀子，連正本副本一齊丟開，等將來辦納瓦蘭告救濟院案子的時候再用罷。時間不早了，我要辦一份等因奉此的申請狀，還得親自住法院走一遭……”
上面那一幕可以說是人生趣事之一，將來誰回想起青春時代，都不由得要說一聲：“啊，那個時候才有意思哇！”
半夜一點光景，自稱為夏倍上校的老人跑來敲但維爾先生的門了。但維爾是塞納酋初級法院治下的訴訟代理人，雖然年紀很輕，在法院中已經被認為是最精明強幹的一個。門房說但維爾先生還沒回來，老人說是有約在先，便上樓走向法學大家的屋子。將信將疑的當事人打過了鈴，看見首席幫辦在東家飯廳裡的桌子上整理一大堆案卷，預備第二天依次辦理，不由得大為詫異。幫辦見了他也同樣吃了一驚，向上校點點頭，讓他坐下了。
“先生，你把約會定在這個時間，我還以為是說笑話呢，”老頭兒說著，象一個潦倒的人勉強堆著笑容一樣，特意裝做很高興。
首席幫辦一邊工作一邊回答：“幫辦們說的話虛虛實實，不一定都是假的。但維爾先生有心挑這個時間來研究案子，籌劃對策，確定步驟，佈置防線。他的過人的智慧這時候特別活躍，因為他一天之中只有這個時間才得清靜，想得出好主意。他開業到現在，約在半夜裡商量案子的，你是第三個。東家晚上回來，把每樁案子都考慮過，每宗檔案都看過，忙上四五個鐘點，然後打鈴叫我進去，把他的用意解釋給我聽。上午十點到下午兩點，他接見當事人；餘下的時間都有約會；晚上出去應酬，保持他的社會關係。因此他只有夜裡才能研究案情，在法輿中找武器，決定作戰計劃。他一樁官司都不肯打輸，對他的藝術愛好到極點，不象一般代理人那樣無論什麼案子都接。你看他多忙，所以錢也掙得很多。”
老人聽著這番解釋，一聲不出，古怪的瞼上表現一副痴呆的神氣；幫辦看了一眼，不理他了。一會兒但維爾穿著跳舞服裝回來了；幫辦替他開了門，仍舊去整理案卷。年輕的代理人在半明半暗中瞥見那個等著他的怪當事人，不由得愣了一會。夏倍上校一動不動，跟高德夏想請同事們去瞧的，居爾丟斯陳列館中的蠟人像一個樣兒。待著不動的姿勢，倘不是對幽靈似的整個外表有陪襯作用，還不至於叫人驚奇。但這老軍人又瘦又幹；腦門故意用光滑的假髮遮著，帶點兒神秘意味。眼睛裡頭似乎有一層透明的翳，可以說是一塊骯髒的螺鈿，在燭光底下發出似前非藍的閃光。慘白而發青的瞼又長又瘦，正是俗語說的刀鋒瞼，象死人的一樣。脖子裡繞著一條品質惡劣的黑綢領帶，在他上半身成為一條棕色的線，線以下的身體被黑影遮掉了。一個富有幻想的人大可把這個老人的頭看作什麼物象的影子，或是沒有裝框子的倫勃朗Ⅲ筆下的肖像。帽子的邊蓋在老人額上，把上半個瞼罩著一個黑圈。這個天然而又古怪的效果成為一個強烈的對比，使白的皺紋，生硬的曲線，象死屍般陰沉的氣息，格外顯著。僵著不動的身體，沒有一點兒暖意的眼神，跟憂鬱痴呆的表情，以及白痴所特有的喪失靈性的徵象，非常調和：他的瞼也就特別顯得悽慘，非言語所能形容。但一個善於觀察的人，尤其是訴訟代理人，在這個衰敗的老
