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們每晚平均8小時睡眠),大約一半的時間是輕度睡眠。然而,這種睡眠大多是由階段2 的睡眠組成。回到階段1的過程一瞬即逝,通常是改變一下睡眠姿勢——回憶起曾經遊移到接近清醒狀態對我們沒有什麼意義。
睡眠深處
如果身心健康,那麼睡眠也會很順利,通常迷迷糊糊睡上10~15分鐘後,我就從階段2的睡眠進入階段3的睡眠。不過,階段3的睡眠時間很短,腦電波減慢到包含50%左右delta波(高壓波,以每秒1波的頻率振動)時,轉入階段4——最深度的睡眠。睡眠的前三分之一大部分是由階段4的睡眠組成。每一階段的深度睡眠時間隨著夜的消逝減少。
階段4對身心健康的重要性表現在它優於其他階段。實驗表明,如果一夜不睡,通常在第二夜幾乎可以補回損失的所有睡眠(大多以較輕的睡眠為代價)。即使我們可以長時不睡——比如,兩個或更多的晚上不睡——事實上所有深度睡眠的債都會在接下來的兩個或更多的睡眠中彌補過來。
同樣,天生睡眠時間短的人(每天只睡4~5個小時但感覺十分好的人)與天生睡眠時間長的人(每天需要9個小時以上的睡眠方能感覺良好)相比,顯然雙方深度睡眠的時間大致相同——每晚共計約兩個小時。
如果說深度睡眠是最重要的睡眠階段,我們的身體天生要保證最終彌補任何深度睡眠的不足(見“睡眠的自我補償”),那麼在某個早晨醒來時我們會不會覺得精神不振呢?原因是,雖然深度睡眠對身體的健康至關重要(科學家們認為重要的維持和恢復工作是在深度睡眠中完成的。見下面附表),醒來感覺是否良好卻取決於後天習得的有關良好感覺的知識,這種知識要求我們有完整的未被打斷的包括各個階段在內的睡眠。尤其是,我們知道REM或做夢期對我們整個身體,特別是精神健康起著重要作用。我們下面將討論睡眠的這個階段。
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深度睡眠的恢復能力
夢中被人喚醒,而又暫時不知東西南北時,我們經常聲辯說我們正“睡得死”呢。不過,我們不可能當時正處於科學上規定的深度睡眠狀態(階段3~4),因為在睡眠週期的這個階段很難被喚醒。研究表明,這是因為深度睡眠提供了一個保證期,在此期間,成長激素可以刺激兒童發育、修補成年人的血細胞和體組織。最新的證據顯示,對大腦和身體的修補發生在睡眠的這個階段。如果有人硬將我們從深度睡眠中喚醒,我們的舉止可能像喝醉了一樣——這種行為被稱作“睡眠醉態”。
夜間的波動
看一下某人在REM睡眠(眼球快速活動——這樣稱呼是因為在這個階段的睡眠中,人們的眼球在眼皮下面快速地來回移動)的腦電圖就會發現,腦電圖所顯示的軌跡與此人醒著時的腦電圖極為相似,換句話說,大腦在REM時的活動類似清醒時的活動。儘管此時大腦活動和眼球活動與醒著時相似,但身體其他部分的肌肉(除了維持生命的那些部位)幾乎都處於癱瘓狀態。由於大腦和眼球活動與肌肉癱瘓之間的強烈對比,REM曾被稱做反常睡眠。
那麼,為什麼在REM 睡眠期間肌肉會癱瘓呢?一種符合邏輯的解釋是,這是一種安全保障,避免我們把夢中情景用動作表現出來,這些夢大多發生在REM睡眠時。大腦中樞主動阻止通常刺激運動的中樞的輸出功能。這也解釋了為什麼經常夢到跑不起來或叫不出來——也許這些夢中情景正是大腦對身體癱瘓的詮釋。
年輕健康的成年人每晚大約有兩個小時的REM睡眠,主要發生在睡眠的後半部分。REM的睡眠深度處於輕度睡眠和深度睡眠之間。如果我們在睡眠的REM階段被喚醒,一般能條理清楚地報告做了一半的夢。但是,對夢的記憶會很快消失(也許是因為長期記憶貯存發生在REM睡眠時,而正常的喚醒記憶程式本身尚未被喚醒)。這意味著REM 睡眠結束與清醒的時間間隔越長,回憶起所做的夢就越難。
由於是深度睡眠,當我們被剝奪REM階段後,我們的身體會透過延長其後晚上的REM 睡眠時間來彌補。有趣的是,持續一段時期不睡甚至導致在清醒時發生REM大腦活動(還做夢),這表明做夢對我們的生理健康十分重要。探討做夢的性質有助於更好地瞭解它們在改善整體睡眠中的作用(見“夢的實質”)。
REM睡眠的協調者
根據印度傳統,意識有三種層次——清醒、無夢和做夢。傳統認為,為了生活在平衡與和諧中,我們必須盡最大可能體驗這三