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始末》,載《太平天國叢書13種》第一輯)
馮官屯剩下的北伐軍戰士被俘後,被清軍一一處決,李開芳的兩名孌童被當眾剖腹割心,而李開芳和林鳳翔一樣,被押送到北京後凌遲處死,同樣是慘不可言。
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湘軍突起,誰說儒將不風流?(1)
幾乎在北伐的同時,春官正丞相胡以晃、夏官副丞相賴漢英等人在楊秀清派遣下,於1853年5月沿長江開始西征。
1853年6月,西征軍輕車熟路,重新佔領了安慶,隨後又溯江而上,攻打南昌。但這裡,西征軍遇到了江忠源“楚勇”的頑強抵抗。
江忠源就是當年指揮衰衣渡之戰的湖南將領,南王馮雲山就死在他的手中。江忠源雖是一介書生,但膽識過人,在他的指揮下,太平軍圍攻南昌三個多月,也沒有取得任何進展。楊秀清大怒,將賴漢英革職問罪,這位“國舅爺”(他老妹是洪秀全老婆)又氣又怒,給投江自盡了。
太平軍見南昌是塊硬骨頭,於是改變計劃,將西征軍一分為二,一路由胡以晃率領,殺往廬州(今合肥)。由於江忠源的卓越表現,清廷火速任命其為安徽巡撫,命他即刻趕往廬州救援。
但開赴廬州途中,江忠源卻染上沉痾,無奈之下,只能用擔架抬著趕往廬州前線。儘管江忠源拼盡全力,但城內守軍遠少於太平軍的攻城部隊,廬州終於在被圍一個多月後,於1854年1月中旬被轟開水西門,江忠源在身受重傷的情況下,跳水自殺。安徽以北,由此盡入太平軍之手。
另一路西征軍由韋志俊(北王韋昌輝之弟)率領,直奔武昌而去。1854年2月,這路西征軍在黃州城外的堵城外大敗湖廣總督吳文鎔的部隊,逼得曾國藩的這位座師最後投湖自盡。太平軍隨後攻破武昌,轉而進入湖南。太平軍本以為只是借道湖南,挺進兩廣,誰知道,在湖南他們卻遇到了最強勁的對手湘軍。
說起湘軍,就不得不提到曾國藩。傳說曾國藩在出生的時候,其曾祖父夢見一條虯龍從空中蜿蜒而下,降於中庭,頭著梁,尾攀柱,黃色鱗甲閃耀著光芒,讓人睜不開眼。這時,家人來報說曾孫已經出世了。老人非常驚訝,預感到這剛出生的曾孫一定不是凡人,於是他把孫子(也就是曾國藩的父親)鄭重地叫到跟前,要他好好培養,以光大曾家門庭!
曾國藩
關於虯龍之說,恐怕是和曾國藩天生患有皮癬有關,這個病困擾了曾國藩很多年。江西饒州知府善於看相,有一次給曾國藩相面後說,曾國藩是隻癩龍,其坐相和捋須都有龍狀。於是曾國藩“癩龍轉世”之說也就不脛而走,連咸豐都有所風聞。
曾國藩可謂是傳統文人的楷模。他曾經在給弟弟們的信中說道:“蓋士人讀書,第一要有志,第二要有識,第三要有恆。有志斷不甘下流;有識則知學問無盡,不敢以一自足,如河伯之觀海,如井蛙之窺天,皆無識也;有恆則斷無不成之事。”(曾國藩:《曾國藩家書》)
正因為“有志、有識、有恆”,曾國藩既成為世代少有的儒學大師,同時又成為戎馬倥傯的軍事統帥和亂世復生的中興之臣。儒家所說的“修身、齊家、治國、平天下”,在曾國藩的身上可謂發揮到了極致,他的書信集《曾國藩家書》和奏稿文集,都是後人汲取傳統文化、提升道德修養的極好教材。
曾國藩編練的湘軍和八旗綠營大不一樣。湘軍選兵時,儘量多選湖南人,並只要那些樸實憨厚、體格健壯的青年農民,那些油腔滑調、有市井流氓氣的城市遊民一律不要。另外,凡是編練入伍的湘軍將士,都要將府縣、里居、父母、兄弟、妻兒登記在案,以便控制。
從組織上來說,湘軍有點類似於岳飛的岳家軍和戚繼光的戚家軍,私人性很強,非常講究血緣關係和地緣圈子。湘軍的各級統領,從營官到哨長甚至什長的大小頭目,大都是親戚故舊、同鄉好友或者師生門徒,如果沒有一定關係,在湘軍中很難有出頭之日。
“打仗親兄弟,上陣父子兵”,湘軍內部的血緣、姻親、朋友、故舊、師生等關係使得其上下團結緊密,在關鍵時刻能相互以死相拼,同仇敵愾。要碰到其他清軍,往往是勝不相讓,敗則作壁上觀,咧嘴痴笑,這樣怎麼能協同作戰?
讓人驚訝的是,湘軍甚至很少會出現叛亂投降的現象。1858年太平軍陳玉成、李秀成合軍進攻廬州三河鎮,湘軍主力李續賓部六千餘人在重圍中血戰六晝夜,絕大部分人戰死,還有幾百人被俘虜,在看押的路上,這些湖南軍人突然奮起,殺死陳玉成