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城外災民聚集的山頭，整片山的樹木皆被剝皮，大雪覆蓋下的草根也被掘出。高粱杆、稻草、麥杆，甚至棉襖裡的棉花，都成了救命的糧食。災民們把它們碾碎，摻水熬大半天，能夠熬出些澱粉來。每日還有人因為誤食狼毒草中毒。往往等羅什得到訊息，趕去救時，人已口吐白沫，滿臉青紫，面目駭人地死去。
災民中有人開始得浮腫病，一擠便出黃水，走路搖搖晃晃。還有許多人因為吃糠，吃觀音土便秘，渾身瘦得皮包骨，卻挺著奇怪的大肚子。我曾親眼見到他們在破敗的窯洞裡，翹著光屁股，互相用樹枝掏，鮮血長流。被掏的人一聲高一聲低地呻喚，無論我跌跌撞撞跑到多遠，耳邊依舊不時響起那些慘叫聲。
呂光的平叛進展得並不順利，於是街頭張貼出了徵兵告示，十五歲以上五十歲以下。特意說明，從軍者可得溫飽。就這幾個字，讓流民中但凡還有把力氣的男人，皆報名參加，擠滿了鼓樓一帶。
我和羅什、呼延平、段娉婷，還有羅什二十多個龜茲弟子一起，經過鼓樓。呂光次子呂弘在負責徵兵，看到我們時，偏過頭故意不理。我心裡來氣，有什麼好得意的？他在呂纂逼死呂紹後也想自立，卻被呂纂打敗殺死。呂光的兒子們，除了窩裡鬥骨肉相殘，別的還有什麼本事？
“軍爺，先分個饅頭吧。俺投軍，就是想給俺娘吃個饅頭。”
一個變聲期的粗啞嗓子引起我們注意。才半大的孩子，看發育最多十三四歲，流著鼻涕，臉頰上凍得發紫。腳上一雙爛鞋，腳趾頭露在外面，黑呼呼一團，分不清趾頭。
“饅頭得等入了營才發，現在沒有。”那個在忙著填名錄的軍官不耐煩地回答。
“那要啥時候有啊？”
“羅嗦，你到底投不投？下一個！”
“我投，我投。”大拇指在紅色印泥上按一下，然後往紙上按。一條性命便這樣賤賣出去了，還是個孩子啊。
“順兒，娘不要你去投軍啊，你才十三歲。”一個婦人跌跌撞撞跑來，一把扯著孩子嚎啕大哭。
“軍爺，我有十五了，我娘捨不得才這麼說的。”小孩看到軍官皺眉，連忙討好地說。來了幾個士兵，把他孃的手拉開，帶著小孩往後面的營帳走。
小孩回頭對著婦人喊：“娘，等會兒發了饅頭，順兒就給你帶來。”
辛酸得不忍看下去。這個順兒太天真了，入了那營帳，他怎麼還可能再出得來？看到身邊的羅什在懷裡掏，卻什麼都沒掏出來，對著我耳語：“還有錢麼？”
我點點頭，摸出幾個銅板，走到那個仍在哭泣的婦人身邊，交給她。她抬頭，髒得不成樣子的臉上看不出膚色。她沒有接，突然對著羅什跪下：“我不要錢。法師，求求你念經保佑我兒子平安回來吧。”
羅什動容，虛扶一下，我趕緊拉她起來。
“法師，也幫我兒子唸經吧。”
“法師，還有我，我是孤兒，您就幫我念一次吧。”
“法師……”
隊伍裡響起越來越多的哽咽聲，羅什抬頭環顧，幾千個衣衫襤褸的人，只為能得一頓飽飯，離開家人，去往那不知生死的戰場。羅什嘴角抽動，眼底流出無盡悲傷。轉頭對弟子們叮囑幾句，眾弟子散開，走到隊伍中間，為要求祈福的人念平安咒。人群中絕大部分人都合掌閉眼，虔誠地接受佛祖的賜福。
雪片又開始飄落，簌簌的落雪聲，喃喃的梵唱聲，壓低的哭泣聲，一張又一張蓋了紅印的紙，迅速壘滿了徵兵臺。
那天晚上，他久久不睡，外面泛著悽慘白光的雪地，映襯出他悲慼的神色：“艾晴，人活於世，受盡苦難，究竟是為什麼？我又能為他們做什麼？”
心裡的哀慼不下於他。為他披上棉衣，拉過他的手，靠上他肩膀。
“你可以做很多的。佛教便是產生於苦難之中，佛陀見到塵世間一切皆苦，於是便有了佛教。這是讓人暫時忘卻苦難的精神慰籍，也是對未來的美好幻想。我記得一位西方大哲說過，‘宗教是被壓迫心靈的嘆息，是無情世界的感情’。” （語出馬克思《黑格爾哲學批判導言》）
轉身面對他，用力握住他的手：“羅什，盡你所能，讓那些受苦之人有一絲精神慰籍吧。就算是最終無法逃過凍死餓死的命運，也起碼讓他們在死前，抱著對來世的期許滿足地閉眼。”
他回望著我。為了節約，我們沒有點燈，雪地的反光依舊照亮他眸子裡的深沉悲慟。將我攪入懷中，他低喃著我的名字。而我，任由淚水沾溼他衣襟。
