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了航海者與天空的聯絡。
顯然，天空將成為所有問題的解答者。滿天星光，編織成一個巨大的網路，將所有人的命運都包裹其中。
閃爍不定的星光，用它們特定的語言對迷途的渡海者進行暗示，他們的道路，就埋伏在那幅複雜的星圖中，而北辰，則超越了一切信仰，佔據著星圖的核心位置。
現代天文學把北辰的名字更換為小熊座α星，這是出現在天空北部的一顆亮星，距地球北極很近，幾乎正對地軸，所以也叫北極星。只要是在北方晴朗的夜空下，它隨時都可能出現在人們的視野裡。《朱子集註》中，把北極星視為天不動處，並稱之為“天之樞紐”。北極星是天空中真正的君王，它只在夜晚執政，向迷途者指點迷津。沒有任何星體能挑戰它的權威。擅長航海的穆斯林們對北極星十分熟悉，正是由於北極星的恩典，他們才可能航行到深不可測的遠方。
但是，夜空與陸地不同，天上的星圖是隨時變動的，這就對鄭和和他的同事們的天文學知識提出了挑戰，不具備相應的知識，他們就不可能破譯來自空中的密碼。
三
在泉州北方，有一個穆斯林村莊，現在叫百崎回族自治鄉，據說*旅行家伊本？白圖泰曾經到達過這座村莊。這座小村位置迎風，因而村民們建造了石屋，以抵抗海風的侵襲。村民們說，鄭和在第五次航行前，曾專程來到這個小村，還與村民下過棋。書包 網 。 想看書來
第五章 北辰（2）
但是鄭和的真正用意是補充一批穆斯林海員。他們不僅熟悉*地區的情況，而且熟諳航海技術以及星象學知識。①
四
航船在夜空下行駛，滿天的星圖呼應著船隊的航行線路。儘管有些水手迷信於隨身攜帶的用於避邪的八卦鏡，但是，在海上，往往只有星辰是可以信任的。中國與西方，幾乎同時開始了對於天空的探索。公元2世紀，埃及希臘裔天文學家托勒密就編制了比較完備的星表，列出48個星座，而中國早在商周時代，帝堯就曾分命天學官員前往四方觀天，這一事件記錄在《尚書？堯典》中。西漢時期的著作《淮南子》中說：“夫乘舟而惑者不知東西，見斗極則悟矣。”公元2世紀的文獻曾提到透過觀測星辰來駕駛船隻，從5世紀的僧人法顯的航海記述裡也能找到相似的內容。①《鄭和航海圖》中附有四幅《過洋牽星圖》，它們不僅可以讓我重新目睹航海者們站在甲板上觀察到的天象，而且透露了許多航行的秘密。
如果從北極看北極星，它應該在觀測者正上方90度的高度上，如果站在赤道上看，它就處於地平線以上零度的高度。根據這個道理，我試圖根據北辰在《過洋牽星圖》上記載的變化，推測整支船隊的航向。在第一幅圖上，我讀到“北辰星七指”的記錄，而第二幅圖則註明“北辰星一指”。北辰降低了六指，這表明船隊是在向南行駛。除北辰外，《過洋牽星圖》中還出現大量其他星體的名字。在鄭和時代，中國人已經在北極星與其他星辰之間建立起聯絡。北極星的高度變化，以及它與其他星體之間的錯落關係，則可以為航海者的具體位置提供明確的刻度。
中國人用牽星板來測量星體的高度，進而確定船的位置，這種技術至少比歐洲領先了兩到三個世紀。公元1498年，伊本？馬季德（Ibn Majid）在麻林迪遭遇達？伽瑪。當葡萄牙人向伊本？馬季德顯示他們的圓圈測天儀和四分儀時，後者並未表現出絲毫的驚奇，並說東方人早已使用類似的儀器。李約瑟博士認為，中國人“很可能大約在1400年已經使用四分儀”①。感到驚奇的是達？伽瑪自己，他見證了東方人在計量航海方面的優先權。
五
這個時候我必須回答一個問題——鄭和及其隨行者對於地球的知識到底有多少，他們是否知道地球是個球形，而不是個平面？《鄭和航海圖》由於採取了山水畫的形式而回避了這一問題。但這一問題的重要性不言而喻，不僅關乎他們對航行緯度和方位的認識，而且與他們對於天象的認識密切相關。
我不得不暫時離開這支船隊，回頭去查尋天文史的有關材料。古希臘文明孕育了人類歷史上第一個地球儀，它是大約於公元前160年由（古希臘）馬洛斯（Mallos）的斯托克？克拉蒂斯（Stoic Grates）製造的。這一結論得到地理學家斯特拉博（Strobo，公元前63年—公元19年）的認可。在斯特拉博之後，地球儀在西方銷聲匿跡了。直到公元1233年，英國人薩克洛波斯卡（Sacrobosco）才在他的著
