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好心去求他，想來也會給點面子的。”黃大香勸吳棗秀，“讓我去吧，多個人為你說話，事情會好辦一點。。。 ”
“ 不，”吳棗秀堅決不同意，“你去求他，他未必真肯答應出來說話，他憑什麼要為我去得罪姜聖初？就算他答應，也不過是說些哄小孩子的話，姜聖初能聽？那反而會讓我丟乖露醜。清官難斷家務事，我說了，這事你就別操心，你能不給我去張揚，便是作了件好事！”
黃大香沒話了。一會，吳棗秀說：“香姐，我知道你為我好。我問你一句話，你說，如果把國芬嫁給張炳卿，他們張家會不會要？”
“國芬是個好妹子，人見人愛，誰會嫌棄？”黃大香說，“只是她人還小了點，你何必這麼急？難道你。。。 你真打算丟下她？”
“你放心，我這會想好了，我還不能去尋死，只是人到了得死的時候也怕不得。”吳棗秀說，“我是覺得炳卿這孩子不錯，如果能把這樁親事定下來，我會放心一些。”
“那倒是，我也這麼想過，但也別太性急，到時候我再去跟仁茂伯提也不遲。”黃大香說，“現在我愁的是你自己的事情。”
“我不愁，你愁什麼？”吳棗秀在情緒冷靜下來後已經有思考過了，“我死得起，他姜聖初還不一定死得起，我只牽掛著國芬，他還得多牽掛幾個人。再說，不管他如何兇，也不敢在大街上殺了我，甚至，我料定他還不敢上你家來抓我，拉我，他真是欺軟怕硬的人。你相信不相信？他也還有些敬畏你的！”
“他哪能怕我？”黃大香只能苦笑，“一個女人能比誰強誰硬？你當他知道感恩什麼的？過去我幫他的事本來也不大，並且都早忘記了。”
“他說你人好這話是真，他還有點信你服你，”吳棗秀說，“要不，這事早不是這情景了。”
黃大香不信自己有這能耐：“就算姜聖初肯給點面子，能忍得住一時，也忍不得很長久，三天五天不找你，也不能長久放了你，你還得往遠處想想呢！”
“唉！香姐，你說我還有什麼好想的呢？”吳棗秀翻過身去，“老孃生了我，沒長到十歲，父母先後棄世了，十六歲上兄嫂給我說了戶人家，本來好好的，可男方父母一時翻臉，便藉口命相不合把婚退了，他們是嫌棄我吳家窮，沒根沒底的。我進姜家不到兩年，老天偏又奪走了我丈夫的命，現在我孃家沒有了人，這輩子與姜聖初結上了冤，扭打在一起，要死不活，哪裡是我的長遠處？世界上的事不是都能想得清，想得透的，那就邊走邊瞧吧。。。 等到他真敢來得罪你的時候，我除了拚命還能怎麼辦！”
近前的事情難辦，遠處的事情難料，這就只能聽天由命了。黃大香嘆息一聲：“冤孽深沉啊，天若有眼，也該睜一睜才是呢！”
就這樣，兩個女人迷迷糊糊地，在床上輾轉反側一直捱到了天亮。
18
世界歷史發展到了近代，兩個東方鄰國成了冤家，日本人的入侵，使中國人飽罹苦難。歷經了八年的浴血戰爭，日本終於投降，但中國社會的貧困落後，當局的*無能，則暴露無遺。面對新的世界形勢，新的歷史契機，中國向何處去成了許多人關心的問題，變革現狀的思潮與力量迅速地生長壯大。青年人是最容易把自己的前途與國家民族的命運聯絡在一起的。
這個偏遠的山鄉小鎮是戰爭的後方，它雖然躲過了炮火的蹂躪，但各地的難民用他們的呻吟和哭訴同樣把恐懼帶給了這裡的人們。所以，戰爭勝利了，當抓獲的一名日本人被解押著經過小鎮時，許多人家燃響了鞭炮，小孩子也在後面追趕著扔石子。
然而，要說起使小鎮人心理上受到衝擊和震撼的大事，還少不得提及國立縣中十多個學生自發組成的宣傳隊。他們喊著*建國的口號，懷抱著激進的革命熱情，到處張貼了一些紅綠標語，還在十字街頭舉行過幾次激昂慷慨的演講，這些都使閉塞的小鎮人耳目一新。晚上演出的文明戲，儘管場地簡陋，燈光暗淡，仍然吸引了不少的觀眾。那些宣傳抗戰勝利的活報劇和諷刺達官貴人飽食終日，無所用心的雙簧戲惹得人們開心大笑，尤其是穿著旗袍的富家小姐與西裝革履的少年挽著手臂走上舞臺，最後為情愛，為理想，毅然出走的話劇更使小鎮人大長見識。
那位富家小姐的扮演者不是別人，正是李家大院的二小姐李青霞。這又不免讓小鎮人困惑：門楣顯赫的官宦人家，有名有氣的大老爺李壽凡，怎麼能容得自己的妹子粉墨登場呢？還好，畢竟是民國多年了，李壽凡雖沒有親臨劇場，但當有人向他說起這件事時，他倒能開明地
