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你付的價錢正是經濟學家所謂的沉沒成本。沉沒成本是與經濟決策無關的。過去了就是過去了。決策過程中唯一重要的成本是邊際成本，即額外的成本。邊際成本都是將來的事。和你那1。9美元一樣，在剛才的例子裡，瑪麗婚宴中投入的無法退回的5000美元在支付之後也是沉沒成本。把它作為人生的一個重大教訓記下來吧。現在你站在一個新的岔路口上。
當然，在我們決定把某項成本看作與決策無關之前，先要確定它是否真的是沉沒成本。一個學生花了100美元買了微積分教材，期中以後又去退課，即使他通讀全書，他也無法找回〃這筆錢的價值〃。但是，他可以把書再賣給學校的書店，比如說賣了20美元。這就是他現在面臨的選擇：繼續擁有這本書，還是把所有權轉讓給學校的書店。這個學生的沉沒成本不是100美元；其中20美元是可挽回的，他的沉沒成本是80美元。
按照經濟學的思維方式，沉沒成本是歷史的一部分，因為它不能代表未來的選擇機會。它可能會讓你（對微積分老師、書店或你的大學生活）感到遺憾或悔恨，但它在任何意義上都和當下的決策沒有關係。它只是一個資訊，或是生活中的一個教訓而已。別誤會我們的意思，不是說這個教訓無關緊要，我們只是說這項成本已經與現在無關了。問題是，你現在該幹什麼？
4。4 生產者的成本作為機會成本
當我們考慮生產者的成本時，比如，我們會自問，為什麼生產一輛山地車要比生產一張紅杉木野餐桌花費更高的成本呢？我們傾向於首先思考生產每種東西時都用到了什麼。我們會想到原材料以及耗費的勞動時間，可能還會想到必備的機器或工具。我們用貨幣單位來表述投入的價值，並假設山地車或桌子的成本就是以上各項成本的總和。這麼算並沒有錯，但有兩個問題被漏掉了。其一，為什麼山地車或桌子的生產者恰好選擇了這些投入，並按照這種比例進行生產？其二，為什麼生產者要使用這些投入就得花這麼多錢呢？
在生產過程中和在消費過程中一樣，任何事物都有替代品。技術為我們要做的事創造了各種可能性，同時也設定了種種限制；但並沒有宣稱生產某種東西只有唯一正確的方式。在新德里，男人用短把的鋤頭挖高架橋的地基，女人把土裝在筐裡，頂在頭上去倒掉。想象一下，這是怎樣的場面。為什麼他們要這樣做呢？是包工頭選擇了這樣的技術，因為他們覺得這是挖掘和搬運土方的成本最低的方式。在印度，用人力運土要比用重型機械成本低，因為在印度用極低的工資就能找到勞動力。用重型機械來挖土反而太貴。
為什麼在印度這種沒有技術的勞動力的工資這麼低？原因在於，在這個國家裡，很多人都沒有機會用自己的勞動以任何方式為他人創造有價值的東西。機會成本這一概念主張，生產者要為其所使用的人力資源和物質資源支付一定的錢數，這個錢數取決於資源擁有者能從他人身上獲得什麼東西，也取決於用這些資源能為他人創造出多大的價值。
所以，生產一輛山地車的成本取決於生產者為了獲得適當的資源要支付多少錢。而且，因為這些資源還可以應用於其他的生產機會，所以，生產者支付的價格必須與〃最佳機會〃的價值相匹配。於是，被放棄的機會的價值就成了生產一輛山地車的機會成本。
考慮野餐桌的例子。野餐桌的生產成本一部分是紅杉木的價格。假設最近對新住宅的需求上升了，於是建築承包商就多購進紅杉木材。如果這導致了木材價格上漲，那麼生產野餐桌的成本也就隨之上升。沒有什麼因素影響到生產一張野餐桌的物質投入，但是生產的成本上升了。因為用紅杉木蓋的房子比以前值錢了，生產桌子的廠商就必須為用來生產桌子的紅杉木支付更高的機會成本。1992年，當安德魯颶風橫掃佛羅里達南部之後，全美的三合板價格迅速上漲。對於那些被安德魯颶風害得無家可歸的人來說，三合板的價值大大提高了，連那些想把三合板用作其他用途的人此時也不得不支付更高的機會成本。當然，這也激勵每一個人節約使用三合板。
一個有技術的工人和一個沒有技術的工人相比，能賺更多的錢，因為（或者只要）這些技術能使這個有技術的工人在別處更值錢。一個會安裝車輪輻條的工人，如果同時能拿大頂，嘴裡還能哼著小曲，那他一定
