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所謂的〃商業社會〃的成員中分配尤其如此。如果大多數商品都按照〃先來先得〃的方式進行分配，人們就要花費極多的時間用來排隊。抽籤本身是公平的，因為沒有人對稀缺品有特殊的要求權，但是完全憑偶然性來分配卻忽略了人們願望和條件的多樣性。平均分配的困難在於，有時候某種東西很難被分割得很均勻，有時候每一份的價值太低，以至於對人沒有意義。〃強權就是公理〃的原則有明顯的缺陷，不光是對弱者，對強者也是一樣，人們被迫花費寶貴的資源來捍衛自己的那一份。按照功績分配不失為一個明智的方式，但是，前提條件是人們對什麼是功績以及用什麼程式來決定某人擁有什麼功績要有一致的認識；而這些條件在很小的社會圈子（比如密切結合的家庭）之外幾乎無法滿足。
最重要的是，上面討論的這些分配原則都沒有考慮供給的問題。很少有什麼東西像嗎哪*一樣從天而降，所能供給的數量很少是與分配方式無關的。大多數商品都是人生產的，而人們都想讓他們的努力得到回報。如果一種稀缺品的分配方式不能使生產這些商品的人們得到適當的回報，那麼這種分配方式最終一定會崩潰。但是，我們把對供給的討論推遲到下一章，這一章只關注需求的概念。即使只看需求這一面，把稀缺品分配給願意出最高價格的人這一方式也有若干被人忽視的優點。最基本的是，它能使人們根據各自的境況進行節約，從而擴大人們的自由和權力。想想汽油的例子。
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第22節：無處不在的替代：需求的概念（8）
有很多種方式來節約汽油：多走路、坐公共汽車、騎腳踏車、幾個人合開一輛車、搬到離單位近一點的地方住、在高速公路上開慢點、調節發動機、不衝浪、不出去兜風、更周密地計劃、把幾次旅行合併到一起、不去離家太遠的地方度假，或者買一輛小點的、更省油的車。每種節約方式的成本或代價對每個人來說都不一樣，有時甚至有很大的區別。有些人住的地方周圍有方便的公交條件，他們改乘公共汽車可能代價並不大，除非他們乘公共汽車會暈車。有些人可能會和同事比鄰而居，這樣他們幾個人合開一輛車的成本就比較低，除非他們喜歡在路上一邊把音樂開得很響，一邊獨自思索。有些人正在考慮買車，他們可以很方便地改買一輛小點的車，放棄買大車的計劃，除非他們有一大家子人，或者經常要運大幅的油畫。沒有一個公式可以適用於所有人，沒有一個最好的方式讓人們節約。很多歐洲人的住宅和辦公室在同一幢樓裡，或他們住在鄰近的樓裡，走路甚至坐電梯去上班。長期以來就是這樣。如果我們認為節約汽油很重要，節約的方式不太貴也很重要，我們就應該善意地看待汽油相對價格的上漲。
當一個東西的價格上漲時，並不需要告訴使用者去節約，不需要經濟學家告訴他們該做什麼。相反，他們會找到最符合自身利益的方式來節約，即使他們以前從來沒有聽說過這個詞。也不用告訴他們首先要減少浪費，那恰恰是他們想做的，儘管對於什麼是浪費可能各有各的看法。也不用盯著他們，確認他們是否真的在節約，因為〃騙人〃的人最終是在騙自己。提高水價就會使人們努力去找漏水的地方並堵住漏洞。多數情況下，人們不需要受很大的罪就能〃完成自己的那一份〃，因為他們會自然而然地選擇那些代價最小的方式來節約；既然他們遠比別人更清楚自己的狀況，他們就會在所有可能的方式當中選取最好的一種。
3。16 只有錢重要嗎？貨幣成本、其他成本和算賬
我們在本章前面的討論中從來沒有認定，對於購買者而言，在他們花錢購買某種東西的時候，以貨幣表示的價格是衡量成本的全面尺度。有的時候，貨幣價格確實是一個不充分的尺度。經濟學家和普通人都知道這一點。需求的概念絕對沒有向人們暗示，金錢是對人唯一重要的東西。對這一點的混淆造成了極大的誤解，我們花點時間來澄清這一點是有好處的。
認定人們在價格上漲的時候會少買某種東西，這並不意味著人們僅僅看重錢，也不意味著人們是自私的，同樣不意味對社會福利的關注不影響人們的行為。經濟學的思維方式建議對這個問題持如下的看法：一項行為的機會成本上升時，選擇者會傾向於少發生這種行為；一項行為的機會成本下降時，選擇者會傾向於多發生這種行為。人們不僅僅對預期的收益變化做出反應，他們也比較預期的額外收益與預期的額外成本，無論他們用什麼方式來計算成本。在商業市場經濟中，貨幣是一個通用的度量單位，相當於〃米尺
