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王的遠三倍。它們發射的“炮彈”中裝填了炸藥，觸物即炸。北面小山本來是長滿森林的緩坡，現在森林沒有了，小山也裸露出了岩層——這些都是連續發射的炮火的威力。
很快——也許就在今天，剔割分子們還會擁有無線電。
你真該死，木女王！泰娜瑟克特當然沒有親自見過女王，但剜刀卻對那個共生體瞭如指掌，他的元件大多是女王的子嗣。那位“溫和”的木女王生了他，把他撫養成人。是木女王教他如何思考、如何實驗。剜刀心中的傲氣木女王應當比誰都清楚，她應該知道，他會不斷追求，進入父母絕對不敢涉足的禁區。羽翼豐滿之前，他的邪惡天性便暴露無遺，他的秘密實驗也被人察覺。那時木女王就應當殺掉他，至少拆散他這個組合。她沒有這麼做，只把他驅逐流放了事……由著他創造出像鐵先生這種邪惡的事物，後者又繼續創造出自己更加邪惡的造物，一步一步，建立起這個自上而下徹底瘋狂的組織。
而現在，木女王卻要來糾正自己當年的錯誤了，晚了整整一個世紀。帶著她的玩具炮，跟從前一樣信心十足、無比樂觀。她是走向一個鐵與火的陷阱，她的人一個都別想活著出來。要是能想個辦法警告女王就好了。泰娜瑟克特之所以來到這裡，惟一的理由就是她自己發出的誓言：消滅剔割運動。只要木女王知道前面等著她的是什麼，只要她查出自己營帳中的叛徒，那麼，可能還存在一線機會。上個秋天，泰娜瑟克特差點就要派人前往南方，把一封匿名信送到木女王手中。有些做生意的商人來往於兩個王國，她的剜刀的記憶告訴她哪些商人也許最可靠。她差點給其中一人一張紙條，一張寫滿秘密的絲紙，內容是飛船的降落、傑弗裡還活著。
幸好她沒來得及，生與死只差一天——鐵先生給她看了一份報告，內容有關另一個人類成員，還有木女王在“資料機”方面取得的進展。報告中有些內容，只有木女王領導層中的核心成員才可能知道。是誰？她沒有問，但是她猜到了，肯定是維恩戴西歐斯。泰娜瑟克特組合中的剜刀成員還記得自己的這位同系血親。，他們有過……交易。兩個組合有同一位父母，但是維恩戴西歐斯卻沒有繼承到父母的半點天賦，傳給他的只有強烈的冒險投機心理。
鐵先生給她看這份報告的目的是替自己鼓勁，他要向泰娜瑟克特證明，自己成功地做到了以前剜刀從未做到的事。對於泰娜瑟克特來說，這份報告宛若晴天霹靂。她比平時更加熱烈地恭維鐵先生，同時悄悄擱置了自己警告女王的計劃。間諜就在木女王身邊，傳遞任何訊息都是自殺行為，達不到任何目的。
泰娜瑟克特啪達啪達走過城堡外面的院子。工程仍在繼續，但施工隊伍小多了。鐵先生還在外城繼續修建許多木屋，許多木屋裡什麼都沒有，只是個簡陋的棚子。鐵先生希望讓拉芙娜看到外面沒有飛船著陸的地方，誘使她駕著飛船在內城附近一個特別地點著陸。
內城。之所以把這座城堡建造得像秘島一樣堅不可摧，目的全在於此。這個地方漂亮極了，完全可以起到鐵先生告訴阿姆迪傑弗裡的作用：一座神殿，供奉傑弗裡的飛船，保護它免遭木女王攻擊。中央拱頂是飛簷式的，用石塊嵌合得天衣無縫，寬度與秘島上的大會堂相當。泰娜瑟克特從旁邊走過時總用一雙眼睛觀察著這個建築。鐵先生打算在拱頂表面再鑲一層最光潔的粉紅色大理石，從幾十哩高度都能看到。即使飛船不落入陷阱，拱頂裡還有另外一個。這就是鐵先生計劃的核心。
施裡克和另外兩名高階侍從站在城堡會議廳前的梯級上。她走近時，三名侍從肅立敬禮，隨即迅速後退，肚子緊緊貼在石階上……但動作不像去年秋天那麼快。剜刀其他元件被殺死的訊息他們也知道。從他們身邊走過時，泰娜瑟克特禁不住微微一笑。儘管她有那麼多弱點，那麼多難處，但她知道，自己仍比這三個強得多。
鐵先生已經在裡面了，會議廳裡只有他一個組合。至關重要的會議都是這樣，只有鐵先生和她。兩人之間的關係她看得很明白。一開始，鐵先生對她怕得要死，認為眼前是世上惟一一個他殺不掉的人。匍匐在她面前還是肢解她？足足十天時間，鐵先生在這兩者之間搖擺不定，躊躇難決。看到剜刀多年來凌駕於他的威力這麼長時間之後仍然難以消除，泰娜瑟克特不禁心中暗笑。接著便傳來了訊息，剜刀的其他元件已死，泰娜瑟克特再也不是剜刀因子了。她半信半疑地覺得，接踵而至的就是自己的死亡。事實卻是，她現在比從前更安全了。鐵先生不那麼害怕了，威脅既去，她的存在又滿足了他對親密顧問的需求。她是他
