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鎖在瓶子裡的魔鬼：有剜刀的智慧，卻沒有剜刀的威脅。
這個下午，他幾乎算得上身心鬆弛，隨意地向進來的泰娜瑟克特點點頭。她也點頭致意。從很多意義上說，鐵先生是她——是剜刀——最傑出的作品。為了塑造他，花了多少心血啊。多少個價值頂得上一整個組合的成員體被犧牲掉了，就為了獲得最終的組合：鐵先生。她——剜刀——要的是天才與無情的綜合體。但是，身為泰娜瑟克特，她看得很明白。經過那麼多次剔割，剜刀創造出的僅僅是一個可憐、可悲的東西。這種感覺真是奇特，但有時，鐵先生實在像是剜刀最令人同情的犧牲品。
“準備開始大實驗了？”泰娜瑟克特問。經過這麼長時間，無線電專案看來總算完成了。
“那件事先等一會兒。我想問問你什麼時機最合適。我的情報來源告訴我，木女王的部隊已經上路了。按正常速度，不出意外的話，他們應該在五個十天之後趕到。”
“比拉芙娜的抵達時間至少早三個十天。”
“說得對。咱們先把你的那個老對頭收拾了，再玩大的。可是……兩腿人最近傳來的資訊中有些地方很奇怪。你覺得他們會起多大懷疑？阿姆迪傑弗裡告訴他們的東西會不會比我們知道的多？”
換了泰娜瑟克特還是剜刀因子的時候，這種猶豫不決鐵先生一定會掩飾起來。她坐下來，回答道：“親愛的鐵先生，如果你能花點心思多學學兩腿人的語言，或者讓我多學一點，這時就不會有這個問題了。”
冬天裡，泰娜瑟克特盡了最大努力，想跟那兩個孩子單獨說說話，可惜一直找不到機會。但現在，她的想法變了。阿姆迪傑弗裡太天真，一點也不會隱瞞做偽。只要讓他們發現一點鐵先生的陰謀，他們肯定隱瞞不住。還有，如果援救者知道鐵先生是壞蛋，他們會幹出什麼可怕的事來？泰娜瑟克特只見過一艘飛船，單是它的著陸動作就可以成為一件威力巨大的武器。再說，如果鐵先生的計劃成功，我們也就用不著外星人的好意了①。
泰娜瑟克特嘴裡繼續說道：“只要你的出色計劃不出問題，那孩子你用不著擔心。難道你看不出來？那孩子愛你。”
鐵先生一下子高興了，馬上又心事重重：“我說不準，阿姆迪老是開我的玩笑，好像識破了我的計劃似的。”
可憐的鐵先生。阿姆迪勒拉尼法尼是他最成功的作品，但他永遠認識不到這一點。只有在這一件作品中，鐵先生才真正超越了他從前那位導師，開發出一種過去屬於木女王的技術，並加以改進完善。剜刀②看著自己過去的學生，幾乎垂涎欲滴，恨不能重新塑造他一次。這一次，他將運用恐懼和剔割，加上愛和感情，將兩者結合在一起。最終的成品將會成為他最稱手的工具，真正不負“鐵”這個名字。泰娜瑟克特聳聳肩：“相信我的話吧。只要繼續運用懷柔手段，兩個孩子都會對你忠心耿耿。至於你的另一個問題，我也注意到了，拉芙娜的來信確實有了變化。雖說他們路上出了什麼事，但她看上去對何時抵達卻相當有把握。我認為他們並不比從前更懷疑咱們。至於對無線電的改進，他們也相信是傑弗裡的主意，而不是阿姆迪的。順便說說，你這個謊撒得很高明，充分利用了他們自以為什麼都比咱們強的自大情緒。公平競爭的話，我們很可能比他們強些——這一點絕對不能讓他們猜到。”
【①從這一章開始，泰娜瑟克特在與自己內部的剜刀元件作鬥爭。有的想法是泰娜瑟克特本人的，但有的時候，共生體內部的剜刀元件佔上風，這時的想法就成了剜刀的想法，比如這一句楷體字就是。——譯者注。】
【②請注意這裡的話，說話者已經是剜刀，人稱也變成了“他”。這種情形下文屢有出現，不一一註明。——譯者注。】
“那他們為什麼突然緊張起來了？”
剜刀殘體聳了聳肩：“耐心點，親愛的鐵先生。耐住性子，認真觀察。這個情況阿姆迪傑弗裡可能也留意到了，你可以很委婉地暗示他們，讓他們去打聽。我的想法是，兩腿人遇上了他們自己的麻煩事。”他停了下來，所有腦袋都轉向鐵先生，“你能讓你在木女王那邊那個內線打聽打聽這方面的情況嗎？”
“也許我會讓他查一查。木女王也有一點比咱們強，她手裡掌握著資料機。”鐵先生不做聲了，神經質地咬著嘴唇。過了一會兒，整個組合猛一搖晃，像要把逼近他的各種威脅全部甩開。“施裡克！”
傳來腳爪跑動的聲音。門開了一道縫，施裡克探進一隻腦袋：“大人有什麼吩咐？”
“把無線電裝
