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們的幼崽說話，但他們聽不見的超聲波“思想聲”卻無休無止地擾動著兩隻幼崽。有些思想的聲波很簡單，很有規律，連大車的車壁都共振起來。約翰娜的雙手可以感覺到木頭的震動。這種聲音有點像人類當媽媽的給自己的寶寶哼搖籃曲。但約翰娜明白，爪族父母的思想聲還有另一個目的。小傢伙們對這種聲音有反應，隨著聲音有節奏地動彈著。行腳說，再過三十天，幼崽就能發出有意義的思想聲，匯合進父母共生體的嗡鳴，現在這種做法就是替它們做好準備。
不管天黑不黑，一天終了時他們就會停下紮營。士兵們輪流值崗，拉出一道道警戒線。行軍過程中也多次停步，或者是為了掃清前面的道路，或者是等待哨探的尖兵回報，有時乾脆是為了休息。一次停止前進時，約翰娜和行腳一塊兒坐在一株樣子像松樹、聞起來卻像蜂蜜的樹蔭下。行腳逗著自己組合裡的兩隻幼崽，扶它們站起來走上幾步。約翰娜的腦袋都感受到了思想聲的嗡嗡振動。知道他正對幼崽們思想。一時間，她覺得這兩個小東西有點不像孩子，倒更像牽線木偶。“你為什麼不讓它們跟它們的——”兄弟？姐妹？生下來便融入另一個共生體的同胞兄弟姐妹，你們怎麼稱呼？“——跟木女王的那兩隻幼崽一塊兒玩？”
行腳跟木女王同樣好學，對人類習俗比女王更感興趣。在她認識的共生體中，他的適應性、靈活性比其他人強得多……能把一個殺人犯融入你的組合，你的靈活性非得很強很強才行。但行腳的適應性再強，還是看得出來被約翰娜的問題嚇了一跳。她腦袋上的振動一下子停住了。行腳勉強笑了笑，笑得非常像人類，只是稍稍戲劇化了一點。行腳在資料機裡的互動化戲劇上下了許多個小時的功夫，也不知是為了學習還是娛樂。“玩？就它們自己？是的，是的……我明白，在你們看來，這種事非常自然。但對我們來說，這麼做簡直變態……不，比變態還糟。因為至少對某些人來說，某些時候的變態也是件樂事。但如果把幼崽撫養成一個單體，哪怕是雙體，長大之後，它就會變成一頭動物，無法成為共生體中的穩定成員。”
“你的意思是說，幼崽們從來不能自己玩耍，沒有自己的生活？”
行腳的幾隻腦袋一歪，在地上蜷得更緊了一點。一個成員繼續用鼻子拱著幼崽，但他的注意力已經轉到了約翰娜身上。他非常樂於思考這些古怪的人類的種種不可思議的習俗。“這個嘛，有的時候，也會有非常可悲的例子，幼崽成了孤兒，只能自己過日子。一般來說，出了這種事，一切都完了，無法補救。可憐的傢伙越來越獨立，再也無法融入任何一個共生體。它今後的生活極度孤寂，無比空虛。我個人有一部分記憶，知道一點這種日子有多麼痛苦。”
“那你們不是損失了許多樂趣嗎？我知道你看過資料機上的兒童故事。一輩子都沒有年輕、傻頭傻腦的時候，這太可悲了。”
“哎，我可沒這麼說。年輕、傻頭傻腦，這種日子我過得多了，是我的生活方式呀。大多數共生體都有這種體驗，就是組合中有好幾個不同父母共生體生育的年輕元件時。”兩人正聊著，一隻幼崽爬到墊在他們身下的毯子邊緣，笨拙地伸長脖子，把腦袋扎進旁邊樹根處的一簇花叢中。它在花間蹭著時，約翰娜感到嗡嗡聲又響了起來，幼崽的動作變得不那麼笨拙了。“喔，我從它的鼻子裡聞到了花香。我敢說，不等咱們趕到剜刀的秘島，我們就能透過彼此的眼睛看到外面的世界。”那隻幼崽退了回來，和另一隻在地毯上玩了一會兒。行腳的腦袋伴著它們的動作上下起伏著。“小傢伙們真聰明！”他笑逐顏開，“對了，約翰娜，其實我們和你們也沒有什麼大差別。我知道人類常常為自己的孩子感到驕傲。而我們呢，木女王和我都一心想知道我們今後會變成什麼樣子。她是個天才，我——嗯，我有點瘋瘋癲癲。有了這兩個幼崽，我會成為一個科學天才嗎？木女王多了那兩隻，會成為一個冒險家嗎？呵呵，木女王是個訓育大師，可就連她也說不準新的我們會成為什麼。哎呀，我簡直等不及了，恨不能馬上就重新成為六位一體！”
當初寫寫畫畫、行腳和約翰娜只花了三天便從剔割分子的地盤航行到木城港口。這支軍隊卻要花將近三十天，才能到達約翰娜的冒險之旅開始的地方：從地圖上看，這條路很難走，在峽灣地區繞來繞去。可第一個十天的行軍卻十分順利，輕鬆得出乎大家意料。天氣一直很好，既乾燥又溫暖，好像飛船遭伏擊那天一樣，彷彿那一天無限伸展，一直延續到了現在。風很乾燥的夏天，木女土這樣稱呼這種季節。本來夏天應該時有暴雨，沒有的話也有烏雲，但現在
