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，太陽在穹頂一樣的森林頂上終日盤桓。隊伍很少走進林間空地。這種機會本來就少，每次維恩戴西歐斯還要事先弄清楚，百分之百沒問題才讓部隊走進這種地方。只要一進入空地，抬頭一看，天空藍湛湛的，幾乎萬里無雲。
這種好天氣已經引起了大家的不安。正午時分熱得要命，風不斷地刮，把所有東西都吹乾了，整個森林都乾透了。全軍萬分小心，惟恐引起火災。另外，整天有太陽，沒有一絲雲，許多公里之外的瞭望點都能看到這支大軍。斯庫魯皮羅尤其焦躁難耐。他倒沒想過沿途放炮，但一直希望能有塊開闊地，訓練他的炮兵。
斯庫魯皮羅是內閣成員，又是女王的總工程師。自從有了開炮的體驗，他堅持給自己加上了“炮兵司令”的頭銜。在約翰娜看來，這位工程師總是冒冒失失、慌里慌張。他的成員老是動個不停，動作常常十分突兀。他在資料機上花的時間幾乎跟女王、行腳·威克烏阿拉克疤瘌一樣多，可他對人文方面的內容沒什麼興趣。“除了機器方面，其他的一切他都是睜眼瞎。”女王有一次這麼說他，“不過我就是這麼塑造他的。即使你來之前，他也發明了許多東西。”
斯庫魯皮羅徹底愛上了大炮。對大多數共生體來說，燃放大炮是一件非常痛苦的事。但自從頭一次實地開火，斯庫魯皮羅就抓住一切機會不停放炮，一次又一次，同時盡力改進炮管、火藥和炮彈。結果是一身毛皮燒得稀爛。他聲稱，在近處聽炮響有利於澄清思維——大多數人則認為，炮聲聽多了，人非震成傻子不可。
途中休息時常常能看到斯庫魯皮羅熟悉的身影，沿著隊伍上上下下跑來跑去，長篇大論地對炮手們訓話。他宣佈，哪怕最短暫的休息都應該用於訓練，因為實戰之中，速度是至關重要的。他根據資料機里尼喬拉時代炮手的耳塞發明了一種耳罩，不遮蔽聽低頻聲的耳朵，只捂住炮手前額和肩頭的震膜。耳罩的實驗過程十分折磨人，搞得許多炮手腦子一片糊塗，不過到開炮的時候，這東西的價值便體現出來了。斯庫魯皮羅自己隨時隨地都戴著耳罩，只是不塞緊。這些玩意兒在他的腦門和肩頭支稜著，看上去像傻里傻氣的小翅膀。顯然，他覺得戴著這東西挺神氣。說句實話，他的炮手們也和他一樣，成天戴著耳罩耀武揚威。一段時間之後，就連約翰娜也能看出來，訓練起了作用。他們可以在很短的時間內轉動炮管，裝填訓練用的假火藥和假炮彈，最後再用爪族語大吼一聲，相當於人類的“砰”！
部隊攜帶的火藥比食物多，共生體們只能在森林中就地取食。約翰娜過去沒多少露天宿營的經驗。森林裡通常都能找到食物嗎？能找到那麼多嗎？這裡的森林和斯特勞姆老家城郊的森林大不一樣。在老家，要離開森林小道四處漫遊，你非得申請特別許可才行。森林中的大多數動物都是模仿過去尼喬拉森林動物製造的自動機械。這裡的森林卻完全是個大野林子，比傳說中的尼喬拉的森林還厲害。畢竟尼喬拉過去有過文明，十分發達，後來才墮入中世紀。爪族過去卻從來沒有發達文明，各大洲也從來沒有遍佈過城市。行腳估計，這裡全世界的人口還不足三千萬個共生體。組合們在西北地區的定居歷史還不長，到處都是獵物。爪族捕獵時很像動物，士兵們在灌木叢中飛快地連鑽帶拱。大家最喜愛的捕獵法是比拼耐力，窮追不捨，直到獵物筋疲力盡一頭栽倒。這種方法這裡顯然用不上，只能伏擊，把粗心的動物轟進埋伏圈。但大夥兒仍然從中得到了很大樂趣，跟窮追法不相上下。
約翰娜不喜歡這樣。這種嗜殺愛好是中世紀文明共有的呢，還是爪族獨有的特點？只要有時間，士兵們根本不用弓弩刀斧。獵捕的樂趣還包括用牙齒和利爪撕裂獵物的喉頭和肚皮。當然，森林裡的動物也有其防禦手段，百萬年來，威脅和反威脅就這樣共生共存，一步步發展進化。這裡幾乎每一種動物都可以發出超聲波的尖嘯，徹底打散附近共生體的思想。森林的有些部分，約翰娜根本聽不見動靜，但部隊卻極其小心，同時儘可能高速透過。這種地方有約翰娜聽不見的聲音攻擊他們，士兵和馱手在這些看不見摸不著的攻擊下痛苦掙扎著。
森林中有些動物甚至已經發展出相當高水平的智力。
二十五天過去了，部隊在一道迄今為止遇到的最大的山谷邊停了下來，準備穿越。山谷中部有一條河，被樹林遮蔽了大半，很難看到。它一直向下流入西邊的大海。山谷兩邊，懸崖高聳入雲，約翰娜在斯特勞姆的任何森林公園中都沒見過這麼險峻的峭壁。如果把這種山谷橫切下一片來，形狀正好是個U形，底部是河，兩邊就是谷地兩旁高起的坡地
