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要說的就是重點內容了：兩艘飛船中，至少有一艘攜帶著變種配方的最後一部分一一在這一部分融入變種之前。”
“可是肯定有備份啊——”範·紐文插嘴。
拉芙娜連連揮手讓他別出聲，解釋一加一的事今晚她已經做夠了。藍莢所說的簡直讓人不敢相信。跟其他人一樣，她也密切跟蹤著有關斯特勞姆文明圈的新聞。它是斯堅德拉凱第一個升至上界的衍生殖民地啊，是斯堅德拉凱最出色的女兒，眼見它毀滅真讓人痛斷肝腸。可危機新聞組壓根兒沒這條訊息——變種不完整？“如果這個訊息確實，斯特勞姆人也許還有機會。全靠那份配方殘片了。”
“是這樣。當然，人類也認識到了這一點。他們計劃直奔飛躍下界底層，在那裡和來自斯特勞姆的幫手會合。”
考慮到災變蔓延的範圍，這個計劃永遠不可能實現了。拉芙娜向後一靠，很多小時以來頭一次完全沒想範·紐文。最可能的是兩艘飛船現在早已被摧毀了。但如果還沒有——唔，斯特勞姆人到底還不算蠢到家。如果他們真有藍莢所說的東西，變種一定會非常急於找到他們。難怪藍莢和綠莖沒有在新聞組裡大肆宣揚。“你們知道他們打算在什麼地方會合嗎？”她輕聲問。
“知道個大概。”
綠莖嘩啦啦對他說了些什麼。
“我們身邊沒帶。”他說，“座標值留在飛船保險櫃裡。我還沒說完哩。如果幾方面沒有碰上頭，斯特勞姆人還有個備用計劃：用飛船的超波裝置向中轉系統發訊號。”
“等等、等等。他們的飛船到底有多大？”拉芙娜不是物理層次的工程師，但她也知道，中轉系統的主幹收發站其實是散佈在幾光年範圍內的一群群集束天線組成的陣列，每群相距一萬公里。
藍莢的小車飛快地來回滾動，忽前忽後，這是個表示惱火、不耐煩的姿勢：“我們不知道。但那些飛船不可能十分特別。那麼遠的距離，要接收它的資訊，你們只有用一束巨型天線對準方位，否則什麼也收不到。”
綠莖補充道：“我們覺得，他們是有意這麼做的，儘管當時他們已經絕望到極點，但還是非常小心。我們回到中轉系統以後就向集團反覆報告——”
“態度非常謹慎，絕對沒有亂嚷嚷！”藍莢驀地加了一句。
“對。我們請求集團監聽那艘飛船，但恐怕沒有找對人。看樣子沒人十分相信我們的話，畢竟訊息來源只是一株比較低階的止樹。”也是，一百年以下的事止樹知道什麼？“我們要求的行動平時就很昂貴，眼下顯然耗費更大了。”
拉芙娜極力控制自己，不要過分激動。如果在新聞組裡讀到這條訊息，只不過多一條很有意思的流言而已。當真跟訊息來源面對面了，她卻又不知該怎麼辦才好。天人在上，這真是太有諷刺性了。就算在上界，甚至超限界——連老頭子都一樣，數百位顧客只有依靠中轉系統的資源才能滿足他們對於斯特勞姆災變的好奇心。如果答案真的擺到這些顧客面前，他們會怎麼辦？太積極了，不值得信賴？“你們是跟誰談的？不，不，沒關係。”或許她應該把這件事直接彙報給格隆多？“我想，你們應該知道，我只是一個‘最低階的’——弗林尼米集團員工。不過，我也許能幫上點小忙。”
她滿以為對方會覺得碰上了天大的好運，誰知兩個車行樹默不作聲。顯然藍莢又忘了自己說了些什麼了。綠莖終於開口道：“我臉紅……嗯，這個，我們知道你。藍莢在員工目錄裡查過。你是集團裡惟一一個人類成員。你不是業務諮詢部的人，但我們覺得如果有機會遇上你（咱們先這麼說好了），你也許會很好心，聽我們說完。”
藍莢的枝條一陣沙沙亂響。生氣？或者又想起這場談話了？“是的，嗯，既然大家已經敞開了，我覺得我們也應該坦白承認。這件事也許能給我們帶來好處。如果逃出來的飛船能夠證明那個天人還沒有發展成一個完整的二級變種，那麼，我們或許能說服買主，我們的貨並沒有損壞。剛才那幾個承包商不知道我們的打算，否則的話，他們一定會匍匐在你面前的，尊敬的拉芙娜女士。”
他們在漫遊酒吧待得很晚。這裡生意非常火爆，不時有新顧客進門。吧檯、桌子四周一片哺雜。範·紐文的眼睛忽而看看這，忽而看看那，把眼前的一切全部吃了下去。但他最感興趣的，好像還是藍莢和綠莖。這兩位與人類沒有半分相似之處，從很多方面來說，甚至在外星異形中也是相當另類的。樹族在飛躍界中已經生活了很長時間，極為穩定，絕少變化。這種情形極其罕見。很久很久以前這一物
