深淵上的火

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也不是百分之百的愉快。一個類人生物開口了，聲音幾乎與人類嘴裡發出的一模一樣，但卻毫無意義。室內翻澤器處理著他的話，稍稍一頓，從他領口的別針裡吐出清晰的特里斯克韋蘭語：“藍莢表示你們是靈長人屬。向你們表達我們的憤怒。我們破產，滯留此地。斯特勞姆變種便是原因所在。你的種族邪惡的創造物。”　聲音平平的沒有感情，但拉芙娜看見對方緊緊摸著球狀酒瓶，身體姿勢很激動。

她本來可以說自己雖然也是人類的分子，但斯堅德拉凱與斯特勞姆相距好幾千光年。可是對方這麼激動，這種解釋多半沒什麼用處。“你從斯特勞姆文明圈來？”她向車手問道。

【①車行樹的話時有語病，譯文只能近似傳達。下文此類情況不再註明。】

藍莢沒有立即回答，這是他那個種族的特點。沒準兒他正在竭力回憶她是誰、大家談論的是什麼話題。片刻後，“啊，是的，是的。請原諒我的承包商的敵意。我們這次的貨物主要是一件一次性板式加密影象資訊。貨源是斯堅德拉凱的商務安全公司，運至承包商所在的上界殖民地。運輸安排上也沒什麼特別的。我們運載經過散亂處理的三分之一板，其他獨立船東運載其餘部分，抵達目的地後，三塊再次拼合起來。這件貨物將滿足十幾個世界對網上資訊的加密需求，為期長達——”

樓下一陣騷動。有人抽了點勁頭過大、空氣濾清器對付不了的東西。拉芙娜只聞到一絲氣味便有點經受不起，視線都開始模糊起來。一樓好幾個顧客己經被撂倒了，管理人員正諄諄告誡那位冒失客人。藍莢突發異聲，從桌旁倒車，滾到護欄前，“不想打個冷不防被誰，有些人真太……”結果事件太太平平過去了，他又折了回來，“呃，我剛才說到哪兒來著？”他靜默片刻，參考小車內建的短期記憶體，“是的，是的……如果順利，我們本來會更加富裕一點。不幸的是，我們在斯特勞姆停了一站，卸下一些散裝資訊。”他支在後面四個輪子上一轉，“還以為不會有什麼安全問題哩，畢竟斯特勞姆離他們在超限界的實驗室有一百多光年。可是——”

一個承包商發出一陣響亮的哇啦哇啦。稍停，翻譯器出聲了：“當然安全。未發現任何暴力跡象，飛船記錄表明安全系統未遭侵害。但是出現流言。網路新聞組聲稱，斯特勞姆文明圈已為變種擁有。荒謬的觀點。但是流言傳至貨運目的地。我們的貨品不受信任。於是貨物徹底損失。目前僅餘少量隨機資訊尚能　——”翻譯器正以死板板的聲音敘述，那個類人從暗影裡一躍而起。拉芙娜一晃眼間，只瞥見大嘴、尖齒、牙齦。類人的酒瓶已經向她飛來。

範·紐文的手一閃，酒瓶被一把拿住，離目標只差毫釐——而她還沒反應過來這是怎麼回事。紅頭髮緩緩站起身。對面暗影裡，另外兩個類人也跳了起來，站在他們的朋友身旁。範·紐文連一個字也沒說，他小心地放下灑瓶，身體只略微有點傾向對方，雙手很放鬆，同時卻又像兩把利刃。廉價小說裡連篇累犢談論什麼“懾人的表情”，拉芙娜從沒想到自己還有機會見識真貨。類人也看出來了，拉著自己的朋友慢慢退離桌子。那位大嘴巴乖乖地一點不反抗，退到範夠不著的地方後，才猛然爆發出一陣尖叫聲、嘶嘶聲，弄得室內翻譯器手足無措，只好啞口無言。最後，他伸出共個指頭，比了個毅然決然的姿勢，這才閉嘴。三個人靜悄悄下樓梯，走了。

範·紐文坐下來，眼神沉靜。也許，這人雖然一股傲兮兮的勁頭，卻真有點可以傲人之處。拉芙娜望著對面兩位車行樹：“貨出不了手，真替你們難過。”

拉芙娜以前也跟樹族打過交道，但大多是比較低階的止樹。止樹只能做出一點反射動作，算比固定植物略強一點。剛才那個小插曲，對面兩位可能壓根兒沒注意。但這一回藍莢回答得卻挺快，內容居然是：“用不著道歉。自從我們來到這裡，那三位抱怨一刻也沒停過。無論是不是合同規定的生意夥伴，反正我跟他們處得已經很疲倦了。”他慢慢不做聲了，進入植物模式，完全成了一株盆栽樹。

過了一會兒，另外那位車手——剛才介紹時說是叫綠莖——開口了：“另外，也不能說我們這一趟完全失敗了。還有另外兩船貨，我相信它們不會接近斯特勞姆文明圈。”這是最常見的安排，一件貨分成幾部分，每部分交給不同的公司、走不同航線。如果另外兩艘船能順利抵達目的地，“縱橫二號”的兩位船東也許不會落個兩手