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所以，我有什麼必要胃丟掉工作的危險，來改變他的心意呢？但她的嘴卻好像有了自己的意志，不受大腦控制：“範，要不然還是先把飛昇的事往後推一推，好嗎？花點時間，把這裡飛躍界的事弄明白再說。到了任何文明形式，你都會大受歡迎的。在人類世界裡，你更會成為這個時代最了不起的奇蹟。”一個不源於尼喬拉的人類成員。在斯堅德拉凱的本地新聞組裡，連拉芙娜這樣的經歷都被人們看作歷險：到離家兩萬光年以外的地方實習。學成回鄉後，十幾個星球的學院高階教職她可以隨便挑。但跟範 · 紐文相比，這些算得了什麼？只要他答應留下來，很多富豪甚至可能乾脆送給他一個星球。“錢不成問題，你可以隨便開價。”
懶洋洋的笑意更重了：“哦，你瞧，我已經開了價，弗林尼米也應了價。”
那種笑容啊，我真想……一位天人突然之間對斯特勞姆變種產生了興趣，範·紐文於是到手一張前往超限界的飛昇機票。這個天真無知的人到頭來也許會被人家制成百萬個標本，供天人模擬檢驗人類本性之用。
範·紐文離開不到五分鐘，格隆多便打來電話。她早料到集團會監聽她與範 · 紐文的談話，事先也告訴過格隆多自己的良心負疚。但真的見到他時，她還是有點忐忑不安。
“他什麼時候前往超限界？”
格隆多揉著眼點，樣子好像並不生氣，“十到二十天內還不會走。想要他的那位天人目前更感興趣的是檢視我們的資料巨庫，觀察透過中轉系統的資訊流。還有，那個人類成員，雖然很熱衷，但也相當謹慎。”
“哦？”
“是的。他堅持要在資料庫中查閱資訊，要我們同意他在系統裡任意瀏覽。這段時間裡，他一直在塢站裡四處找我們的僱員談話，他還特別提出，一定要跟你談。”格隆多的嘴巴部件咯嗒一聲，表示微笑：“你怎麼想的就怎麼跟他說，沒關係。大致說來，他的行動就是四下舔舔，看有沒有暗藏的毒藥。從你嘴裡聽到最壞的情況，這樣很好，可以讓他更信任我們。”
她慢慢明白了，格隆多實在是信心十足。範·紐文真是個死不開竅的榆木腦袋，真該死！“您說得對。他還要我今晚陪他去觀光區轉轉呢。”好像你不知道似的。
“好呀。唉，這樁交易的其餘部分也這麼順利就好了。”格隆多的頭轉動一下，只有外圈眼點注視著她的方向。他周圍全是狀態顯示器，顯示著集團的通訊與資料庫執行情況。就她所見，業務極其繁忙。“有件事也許我不該提，但說不定你能幫上忙……我們的生意很忙啊。”說這個好訊息時格隆多好像一點兒也不高興，“飛躍上界目前有九個文明體系向我們提出要求，要我們提供寬頻資訊供給。這些我們應付得了，可這位駕著飛船光臨的天人……”
拉芙娜想都沒怎麼想便開口插話，這種大不敬行為幾天前非把她嚇死不可。“這個天人到底是誰？會不會是斯特勞姆變種戲弄我們？”一想到那個東西帶走紅頭髮，她只覺得身上一陣冰涼。“不會，除非所有天人全都上了當。市場部稱我們這位客人‘老頭子’。”他微微一笑，“當然是個玩笑，但說得也不錯。我們知道它①已經有十一年了。”沒有人確切地知道超限界天人到底活多久，但極少有天人五到十年後仍然同外界保持聯絡。一段時間後它們就不感興趣了，或者成長為另一種不同的事物——也許就是死了。解釋起來至少有一百萬種說法，其中幾千種還是來自天人的第一手材料。拉芙娜推測，真正的原因可能再簡單不過。如果說發展變化是主子，智力就是它的女僕。智力低下的動物只能隨自然環境的變化而變化，其變化速度不會超過動作遲緩的自然；人類，或與人類鉀力相當的種族，隨著其技術不斷發展進步，幾千年間便達到了它們的發展上限。而在超限界，超級智力發展變化的速度之快，大大超過了它的載體的演進速度，載體於是毀滅。所以，天人也會凋落，這完全不足為奇。
稱一位十一年的天人“老頭子”，實在合情合理。
【①天人與斯特勞姆變種的人稱代詞．本書均譯為“它”。】
“我們相信，老頭子是天人 73 型的變體，這種型別的天人很少是惡意的。而且我們還知道它飛昇之前是哪個種族。
