深淵上的火

第20部分 (第2/4頁)

。如果能學會製造遠距離說話工具……四散分佈在大陸各地的運動成員就將實現天涯比鄰，近得就像鐵先生套房外的衛兵。全世界沒有什麼力量能夠抵擋他們。

鐵先生拿起木城傳來的最新情報。在許多方面，木女王的人和他們那個螳螂打交道時取得的進展比鐵先生這裡大。他們那裡的螳螂顯然歲數更大，差不多算得上一個成年人了。更重要的是，他們手裡還有一個神奇的圖書館，可以像對待活物一樣詳加盤問。這種資料機本來還有三個，鐵先生的白衣侍從在飛船附近找到了，可惜全都燒壞了。傑弗裡認為飛船的處理器也近於資料機，“只不過笨頭笨腦的”——阿姆迪只能翻譯到這個地步，什麼玩意兒嘛。但到現在為止，那些處理器都用不上。

有了資料機，木女王手下有好幾個人已經學會了螳螂話。他們一天之內學到的外星知識比鐵先生的人十天時間學到的還多。當然，他們萬萬想不到，所有重要資料全都不差毫釐傳到了秘島……目前這個階段他將任由他們留著自己的玩具好好擺弄，還有那個螳螂。他們發現的有些東西如果換了鐵先生，說不定會不加留意忽略過去。但即使這樣，他還是暗恨自己時運不濟。

鐵先生翻閱著報告……太好了。木城的異形仍然拒絕合作。突然間，他的笑意漸漸展開，化作一陣大笑。不是什麼大事，只是那個東西對共生體的稱呼。報告竭盡全力拼出那個詞，做得卻不太好。沒什麼，譯出來應該是“爪”、“尖爪”。那隻螳螂對戰士們戴在前爪的鐵爪尖有一種特別的恐懼。鐵先生舔著自己精心修剪過的爪子，陷入沉思。有意思呀。爪子是一種很有威力的武器，同時又是人的組成部分。爪尖是人的機械延伸物，更具恫嚇力。剽悍的戰士所組成的精兵就應當起個這種名字……只有精兵才配，不是所有共生體都能用這種稱呼。唉，共生體這個種族也包括了弱者、軟心腸、天真漢……當然，也有像鐵先生和剜刀這樣的強者。螳螂竟然挑了“尖爪”這個名字，代指共生體。這說明螳螂的什麼心理？有意思，太有意思了。

鐵先生從書桌前踱開，凝視著圖書室四壁的風景畫，畫的是從城堡幾處高塔俯瞰四野所見的景象。圖畫後面襯著雲母、石英和纖維組成的畫墊。立在畫前，思想發出模糊的迴音，彷彿正站在石砌的空曠處向遠方隙望。城堡裡只有極少幾處做到了將視覺與聽覺效果結合起來，這裡是其中效果最突出的。鐵先生觀畫時能感覺到自己逐漸放鬆下來。一時間，他的思緒漫無邊際，想像力無拘無束地四處遊蕩。

尖爪。我喜歡這個名字。如果它真正代表了異形的想法，那麼，自己的種族取這個名字最合適不過了。他那些猥猥瑣瑣的顧問至今仍在來自群星的飛船前戰慄不已，有時甚至剜刀殘體也是如此。那艘船的確威力無比，這個世界沒有什麼東西趕得上，這一點確然無疑。但第一陣恐慌過去之後，鐵先生意識到外星人並不具備超人的天賦。他們只是發展水平較高，超出了他的世界現有的科技水平。當然，大家目前對外星文明還一無所知，也許外星人有能力把這個世界化為灰燼。但鐵先生見到的越多，便越意識到異形從本質上說來比共生體低階得多。整整一個種族，完全由有智力的單體組成。真是怪胎。他們每個人肯定都有一個無知無識的階段，和完全由新生兒組成的共生體一樣。記憶只能透過語言文字的手段傳遞，每個人都是單獨的個體，單獨成長、衰老，甚至死亡。鐵先生不禁打了個哆嗦。

一開始是誤解和恐懼，但是到了現在，鐵先生已經懂了許多。最近三個十天裡，他一直在盤算如何利用飛船統治全球。螳螂說飛船在向其他螳螂發訊號，這個訊息把他的許多手下嚇得魂飛魄散。這就是說，或早或遲，還會有其他飛船到達這裡。統治世界不再現實了……應該把目標設得更高遠一點，連主子都從不敢想像這樣遠大的目標。只要沒有技術優勢，螳螂簡直一無是處，不堪一擊。征服他們應該不是難事。就連他們自己看來都意識到了這一點。尖爪，那個東西這樣稱呼我們。那就尖爪好了。總有一天，尖爪族將闊步星際，統治太空。

但實現這個目標之前還要度過漫長的歲月，這期間生活將極端危險。他們就像一隻初生的幼崽，可能前程遠大，但只要輕輕一擊，就能把遠大前程扼殺在搖籃裡。剔割運動的生存——整個世界的生存——全都要依賴超人的智慧、想像力、控制力和不擇手段的背叛。幸好這些方面是鐵先生的強項。

搖曳的燭光下，鐵先生夢想著……智慧、想像力、控制力和不擇手段的背叛，運用得當的話……可以誘使異形將鐵先生的對手全部消滅……再騙得