深淵上的火

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裡告訴過他。傑弗裡爸爸媽媽的朋友就住在天空深處什麼地方。

傑弗裡沉默了幾分鐘，不再看天了。阿姆迪擠近了些，仰望天空不斷變幻的極光。他們身後的雪堆頂上被風颳得尖尖的，映著火炬黃色的火光。阿姆迪猜出朋友心裡在想什麼，“從飛船上搬下來的通訊器，真的可以讓人來救你嗎？”

傑弗裡猛地一拍地面：“不行！我告訴過你，那些東西只是無線電步話機。我想我可以修好，可有什麼用處？超波通訊器在飛船上，太大，搬不動。我真搞不懂鐵先生，為什麼不讓我上船……知道嗎？我都八歲了。我能弄明白怎麼用超波通訊器。我見過媽媽從前怎麼除錯，在……之前。”他的聲音漸漸低下去，和剛才一樣，陷入絕望的沉默。

阿姆迪一隻頭蹭蹭傑弗裡的肩膀，他覺得自己明白鐵先生的用意。這個想法以前他沒告訴傑弗裡：“我猜，他是怕你一上飛船就飛走了，扔下我們不管。”

“真是傻念頭！我決不會離開你們。再說，飛船非常難操縱，設計時根本沒打算讓它在星球上著陸。”

傑弗裡說的話奇怪透了。有時候阿姆迪聽不懂，可有的時候，那些話就是怪嘛。人類當真有從來不著陸的飛船？那，他們打算去哪兒？阿姆迪幾乎可以感覺到新觀念在自己頭腦中咔嗒咔嗒拼合起來。鐵先生的星球儀代表的不是世界的全部．僅僅是大宇宙中非常非常小的一個部分。

“我知道你不會扔下我們不管，可你要明白，鐵先生很擔心呀。沒有我他連跟你說話都辦不到。咱們應該讓他看看，我們是信得過的。”

“我想是吧。”

“如果我們倆能把無線電修好，肯定會讓他信任我們。我知道，我那些老師們沒琢磨出個名堂來。還有一臺步話機在鐵先生手裡，我想他也沒弄明白。”

“說得對。如果我們能修好一臺……”

當天下午，警衛們大鬆一口氣。兩個他們負責照看的小鬼提前從寒風中回屋去了。警衛們對天上掉下來的好運氣一點兒沒起疑心。

鐵先生的私人套房原來是主子的，和城堡的會議廳很不一樣。其中每一個房間都很小，除非交配，否則只能容下一個共生體。套房本身並不小，有五間房，還沒算上衛生間。但除了圖書室，其他房間沒有一個超出十五平方英尺，低矮的天花板還不到五英尺，也沒有接待訪客的偏間。與套房一牆之隔是兩個門廳，僕人們便等在那裡，聽候差遣。餐室、臥室和衛生間各有小窗，大小僅夠釋出命令、傳遞食物飲料，或者送進衣物。

套房大門外有三名士兵把守。還有，主子當然決不會住在只有一個出口的居處。鐵先生已經發現的便有八個暗道，臥室裡就有三個。暗道門只有從裡面才能開啟，通向剜刀在城堡高牆內修建的重重迷宮。沒有人對城堡這個迷宮瞭如指掌，連主子都沒這個本事。自從剜刀離開，鐵先生已經命人部分改建了城堡，尤其是從他的套房通向外面的各條通道。

套房簡直像個要塞，幾乎無法攻陷。即使城堡失守，套房裡貯備的食品也足以支撐半年。通風系統由一個縱橫交錯的管道網構成，複雜程度不亞於主子的暗道。但就算這樣，鐵先生仍然不覺得百分之百安全。也許暗道不止八條，甚至可能會有某條沒有發現的暗道，可以從外面開啟。這種可能性是永遠存在的。

不用說，性生活根本不予考慮，無論是這裡還是別的任何地方。除了組合內部成員交配，鐵先生允許自己嘗試的惟一的性生活是與白痴似的單體交礴——這也是他進行的種種實驗的一部分。讓自己喪失頭腦，與他人混雜在一起實在太危險了。

晚餐後，鐵先生踱進圖書室，身心鬆弛地在書桌周圍坐下。兩個元件啜著白蘭地，另一個吸著南方菸草。這是享樂，但也同樣經過精確計算。鐵先生知道應該讓哪一個元件享受哪一種惡習，其結果才能把自己的想像力發揮到極致。

……他漸漸意識到，在目前這場遊戲中，想像力至少與分析判斷的智力同樣重要。他環繞的桌上堆滿地圖、南方發來的情況報告、內務安全備忘錄，像嵌在座子裡的象牙飾品一樣安放在大堆絲紙中的，是那個外星無線電。從飛船上取回了兩個這種東西。鐵先生把這玩意兒拿起來，一隻鼻子滑過它光滑的弧形表面。只有用於樂器或木雕的最好的木料才能加工到這麼精美的地步。那個螳螂居然聲稱這東西是用來對話的，相距幾十英里也能聽見，傳送聲音的速度快得像一束光。如果真是這樣……鐵先生想，只要用上這種工具，過去不知多少輸掉的戰役都可以打贏，還可以實現無數次征服