深淵上的火

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原因是什麼無關緊要。鐵先生的另一個元件也把腦袋伸到包間外，他靜靜地站著，兩個成員之間全無對話。空氣中一股淡淡的幼崽味、螳螂的汗味。眼前這兩個東西是剔割運動最可貴的珍寶，運動的命運全賴於此，其價值還不止於此。到了現在，鐵先生已經明白飛船不是入侵艦隊的一部分，來到這個世界上的外星人更近於倉促出逃的難民。剔割運動遍佈全球的諜報人員，從沒有接獲任何其他飛船降落的訊息。

和異形交手是一場險勝。它們只有一件武器，卻幾乎殲滅了整整一個團。只要落到適當的共生體嘴裡，這種武器足以挫敗一支大軍。他毫不懷疑，飛船裡還有威力更大的殺人機器，而且完好無損，還能使用。耐心等待，靜觀成果，鐵先生想。讓阿姆迪勒拉尼法尼好好學吧，這批幼崽將發現可以控制異形的手段。最後的戰利品——是整個世界。

第十四章

媽媽過去老說，什麼什麼事好玩極了，“比一大堆小狗崽還逗”。傑弗裡·奧爾森多從來沒有同時擁有一隻以上寵物，而且，只有一次，他得到了一隻小狗當寵物。可是現在，他明白媽媽過去為什麼會那麼說了。打從一開頭，在他又累又害怕的第一天，他便迷上了這八隻小狗狗。它們對他同樣著迷，一擁而上，拽他的衣服，扯開他的鞋帶，趴在他膝頭，或者在他身旁跑來跑去。總有三四隻專心盯著他。它們的眼睛有的是揭色，有的粉紅色，跟小小的腦袋相比顯得大極了。小狗狗從第一天起就開始學他的聲音，比斯特勞姆主星上的學舌鳥厲害多了，隨便他說什麼，它們馬上就能學出來，以後還能不斷重複。有時他會哭，狗狗們也伴著他哭起來，緊緊擠在他身旁。

還有些別的狗，大狗，穿著衣服，走進牆上高處的包間，把吃的放下來，時時發出奇怪的聲音。吃的東西糟透了，傑弗裡大喊大叫時，大狗們沒什麼反應，也不學他說話。

兩天過去了，接著又是一個星期。傑弗裡把房間裡的東西翻了個遍。這兒其實算不上什麼地牢，比地牢大多了。再說，誰聽說囚犯有寵物呢？他知道這裡不是文明世界，不是斯特勞姆文明圈的一部分，說不定連寰宇文明網都沒上。如果媽媽爸爸、還有約翰娜不在的話，很可能沒人能教這些狗說薩姆諾什克語。現在全看傑弗裡的了，他要教它們，找到自個兒的家人……現在，只要穿白衣服的狗出現在房間高處角落的包間裡，傑弗裡便會扯開嗓門問它們問題。用處不大，衣服上帶紅槓槓的大狗沒作出什麼回應。但小狗們有反應！它們跟著傑弗裡一塊兒大喊大叫，有時候學他的話，還有的時候則胡說八道一氣。

傑弗裡沒過多久就明白了，這一群小狗全都是由一個頭腦指揮的。圍著他跑來跑去時，總有幾隻蹲在稍遠處，漂亮的長脖子這邊一轉，那邊一轉，跑動的小狗似乎對蹲坐的小狗看到了什麼知道得一清二楚。只要有一隻小狗提醒其他各只，他就別想在背後藏起什麼東西。有一段時間他還以為是因為小狗們彼此報告對方自己看到的情況，其實還不止於此——他看到它們怎麼解開他的鞋帶，怎麼畫圖畫：一群腦袋、嘴巴和腳爪配合得天衣無縫，像一個人的雙手十指。傑弗裡並沒有一下子推想出來，但一段時日之後，他已經把所有這些小狗看作一個單獨的好朋友。同時，他注意到小狗開始把他說過的字句混合起來——有時居然能表達出新的意思。

“我你玩。”這些字眼拼合得很不像話，但傑弗裡馬上便和小狗繞著傢俱追來追去捉迷藏，瘋玩一氣。

“我你畫。”四面牆壁下緣排滿石板，這是一種顯示裝置，傑弗裡以前從來沒見過：髒、不精確、刪除不乾淨、無法儲存。傑弗裡好喜歡。他的臉上手上——還有大多數小狗的嘴唇上——沾滿粉筆灰。他們給對方畫像，自己畫自己。小狗的畫不如傑弗裡清楚，畫的狗崽全是大腦袋、大爪爪，身子緊緊擠成一團。他畫傑弗裡時總把兩隻手畫得很大，每根指頭都畫得非常仔細。

傑弗裡畫自己的爸爸媽媽和約翰娜，盡力使狗崽們明白他的意思。

照在牆壁上的陽光一天爬得比一天高，有時候房間裡全是黑的。至少每天一次，有其他狗群來跟小狗們說話。這是極少的幾件事，能讓小傢伙們暫時離開傑弗裡。小狗們蹲坐在包間下，對上面的成年者嘰嘰喳喳、哇啦哇啦。這是上課！上面的老師會掛出一幅幅卷軸讓他看，等他在上面做完記號再收上去。

傑弗裡一聲不吭坐在一旁看著別人上課。他不太坐得住，但現在已經不再對老師們大喊大叫了。只要再過一點點時間，他就可以和