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紀以前的古董。
但長廊裡有畫。一見之下，他差點絆了一跤。身後的寫寫畫畫也同樣吃驚，倒吸一口氣。行腳周遊世界，見識過各種各樣的藝術品：熱帶地方那夥人喜歡比較抽象的壁畫，無非是讓人眼花繚亂的顏色胡亂堆砌而己；南海島民則根本沒有透視法，在他們的水彩畫中．遠處的東西只好安放在圖畫上端；而長湖共和國目前正流行表現主義，尤其是可以讓一個共生體的所有元件同時進行多視角欣賞的疊畫更受歡迎。
可眼前這種圖畫，行腳卻見所未見。這是由無數四分之一英寸見方的小瓷片組成的鑲嵌畫。圖畫是黑白的，沒有彩色，只有四種不同灰度。只要後退數英尺便再也看不見鑲嵌的痕跡，剩下的只是一片風景，行腳平生所見的最美的風景。畫的是木城四周山頭上遙望四野所見的景色，真是栩栩如生，簡直像推窗所見的景象，只是沒有顏色。每幅畫的下半截有個長方形的框子框住，上半截則無拘無束，鑲嵌瓷片伸向遠方，中斷，不見了。按圖畫說來，本該是天的地方，立著覆蓋吸音被的長廊牆壁。
“這邊來，夥計！我還當你是來朝見女王的呢。”這句話是對寫寫畫畫說的。賈奎拉瑪弗安已經被那些畫牢牢吸住了，每個元件各蹲在一幅畫前。他朝內務大臣轉過一隻腦袋，聲音裡一片茫然：“老天哪！跟成了上帝似的。好像我的每個元件各坐一個山頭，一眼之下可以看盡一切。”可他到底還是爬了起來，緊走幾步趕上了其他人。
長廊通向一間行腳有生以來見過的最大的室內會議廳。
“就算長湖共和國也不過如此了。”寫寫畫畫抬頭看著室內高高在上的三層席位，讚歎不已。他們與異形待的地方是會議廳最底層。
“唔。”除了內務大臣和大夫，大廳裡已經有五個五生體了。就在他們觀望時，其他人不斷走進來。多數人打扮得像共和國的貴族，鑲金戴銀，一身貴重毛皮。只有幾個仍舊和他上次來時一樣穿著家常衣服。唉，木王的小塊殖民地長成了城市，現在又成了一個城邦。行腳心想，不知真正掌權的還是不是木王——女王？他把一個頭轉到正對寫寫畫畫的方向，用高頻語音道：“先別提畫匣子的事。”
賈奎拉瑪弗安有點丈二和尚摸不著頭腦，同時又擺出一副陰謀小圈子內部成員的神情：“啊……對的 ……手裡多張牌，是這個口意思嗎？”
“差不多吧。”行腳的眼睛掃視著上面的席位，入席的大多數共生體一副平白無故受到打擾的大人物的表情。他不覺暗自好笑：只要朝下面這兒一瞥，便足以粉碎他們那股子傲慢勁兒。上面一片嗡嗡嗡的交談聲，可是沒有哪個共生體樣子像木女王。當然囉，她從前的元件現在肯定剩不下多少了，只有透過言談舉止才能把她分辨出來。沒什麼大不了的。說起人與人之間的關係，十年時間裡就會大為改觀——觀點變了，友情轉為敵意。但還是存在一種友誼，延續的時間大大超過任何一個元件的生命週期。在這一點上，他一直對木王有信心，可是現在……
傳來一陣短促的號角聲，像要求眾人肅靜。通向低層席位的大門敞開，走進一個五位一體。行腳只覺得一股懼意，寒噤一樣掠過全身。是木王不假，可實在……組合得太糟糕了。一個元件年歲大得只能靠其他元件攙扶才能行動，還有兩個元件只比幼崽大不了多少，其中一個還不斷往下淌涎水。體積最大的一個元件眼睛上蒙著一層白翳。這種事只可能在海邊貧民窟裡見到，或者是長期近親通婚的結果。
她向下望著行腳，微微一笑，好像真的認出了他似的。她說話了，開口的是那個瞎子元件，聲音清晰堅定：“請開始吧，維恩戴西歐斯。”
內務大臣一點頭：“遵命，陛下。”他向下一伸手，指著異形：“這就是本次會議倉促舉行的原因所在。”
“維恩戴西歐斯，如果我們想看怪物的話，到馬戲團裡去就行了。”聲音發自上層席位一個穿得過於臃腫的共生體之口。從四面八方發出的噓聲來看，大多數人並不同意他的觀點。底層席位一個共生體耐不住性子，乾脆跳過欄杆，想把擔架旁的醫生轟開。
內務大臣抬起一隻腦袋，要求肅靜，又朝下怒視剛才那個急性子：“請耐心一點，斯庫魯皮羅。異形大家都有機會看。”
斯庫魯皮羅哼哼卿卿地咕噥著，到底退了回去。
“謝謝。”維恩戴西歐斯把全部元件的注意力都轉到行腳和寫寫畫畫身上，“朋友們，你們的船來得很快，來自北方的訊息還沒來得及傳過來。這裡在座的人中只有我知道你們的事蹟，而且就算是我，也只
