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晚飯時,張家請姚姜一同用飯,她依舊婉言謝絕,在側院的花廳飲茶歇息,等他們用過飯派人送自己回去。
喝了兩盞茶,小花廳門開啟,進來一位翠衫公子,卻是衛駿馳。
“我得知張相公請了姚娘子來家中做飯,厚著臉皮叨擾了一餐。”衛駿馳笑著對著姚姜拱手:“今日有幸,除卻小刀鴨、檸檬雞與什錦燒肉外,別的菜都是初次見初次品嚐,果真美味。”
姚姜趕緊起身還禮:“衛公子過獎了。”
轉眼那張相公也帶著夫人來到,夫人上前來:“姚娘子辛苦了,譚青山會送娘子回去。”
她言語溫柔,神情嬌軟,一雙妙目清明澄澈,姚姜竟開不了口拒絕,笑著應了。
譚青山遞了個五十兩的大錠來,張相公的夫人微笑:“收下吧,你的菜蔬魚蝦都是稀罕物,不知費了多少心思才得的。你還辛苦忙了一日。改日再請你來。”
她拉著姚姜的手:“下一回不要這樣客氣,與我們一同吃飯說話。在我家中不必拘束。”
譚青山趕了馬車來,姚姜坐入其中方才鬆了口氣,忽然車身輕動,衛駿馳也步入車中。
“姚娘子,我去湖中泛舟,搭你的馬車同行。”衛駿馳展開摺扇:“譚青山會先送你回去,再送我到城外。”
姚姜一笑:“衛公子真客氣。我來張相公府上做這日的餐食,還得要多謝衛公子的引見。”
衛駿馳搖著摺扇:“這是姚娘子的本事,我只是請張兄在食肆嚐了從前不曾嘗過的菜式。他與我一般喜好吃喝玩樂,即便我不請他,他遲早也去食肆,也會請你來家中做飯。”
在張家做這一日飯遠沒有食肆忙碌辛苦。但她這些日子忙於分派良種,選撥人手,極耗心神,這時閒下來疲憊席捲全身,強撐著沒有閤眼。
衛駿馳坐了片刻,問:“懷一,今夜月色如何?”
隨從的聲音打車外傳來:“今晚月色極好,公子不如出來賞月。”
“你們來此間找尋何人?”忽然有人問話。
姚姜一下驚醒,她依舊在張家的馬車內。
自衛駿馳坐到趕車位賞月,姚姜就撐不住了以手支頤矇矓過去。
這時她睜開眼,心提了起來,只聽譚青山的聲音回答:“此間是三河村了吧?我送姚娘子回來。”
姚姜將車壁上的窗帷撩開,車邊圍著幾名三河村鄉鄰。
夜色濃厚,但有幾隊火把在四方行走。
她對著車邊圍著的幾位鄉鄰又看了片刻,果真是三河村鄉鄰。她鬆了口氣:“多謝譚先生相送,這些都是我的鄉鄰,我在此下了車隨鄉鄰一同回去。”
她步下馬車,譚青山和衛駿馳對她拱了拱手,譚青山趕著車離去,衛駿馳則跨上馬揹帶著隨從孟懷一離開。
看著他們消失於夜色,姚姜轉頭問鄉鄰:“今晚怎會有這許多人巡視?可是出了歹人?”
自鄉鄰們將菜地都交了來由姚姜分配良種種植,都怕自家的菜地受損導致所得減少,都對自家的菜地看得極緊,姚姜索性將男性壯年鄉鄰編了組,日夜分批巡視,晚間的巡視比白天更嚴謹。
今晚巡視的人比平日多,還有人連連呼喝,敲著木桶傢什弄出聲響。
“不是歹人。”一名鄉鄰回答:“不知打哪裡闖來了頭野豬。我們雖在村邊野地裡放了獸夾,夾住了它一條腿,但它力大,居然將獸夾拉了起來帶著亂竄。不過姚娘子放心,我們人多,它沒能禍害莊稼。”
姚姜急了:“我家的田地還好吧?”
那鄉鄰連忙回答:“我們趕得急,沒讓它挨近田地。”
“我們現下要將野豬找出來。”另一名鄉鄰湊了上來:“不能遺留禍害。”
兩名拿著火把的鄉鄰把姚姜送到家門前,看著姚姜推門入內,又回去找尋野豬。
姚姜步入院中,雞腿已撲到她腳邊輕哼。
她關上院門,往正屋來。還沒上臺階,就見杜翠蘭坐在正屋椅上垂淚,杜良辰跪在她面前!
姚姜愣得一愣,杜翠蘭已用手背抹去面上的淚痕,站起身來:“嫂嫂回來了。”
杜良辰本就垂著頭,聽到姚姜回來,頭垂得更低了。
姚姜:“出了何事?”
杜翠蘭迎過來:“嫂嫂,我,我,”
“啪”,一根竹條掉落在地,姚姜對著竹竿看了看,又看向杜翠蘭。
杜翠蘭:“今晚村邊來了頭野豬。”
姚姜點頭:“我聽聞了。”