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船一路南下，歷經五日停在桃花渡口。不同於宣京渡口的淒涼蕭瑟，此渡口商船遍佈，熱鬧非凡。
炎陽炙烤，袒胸露腹的腳伕奔忙卸貨，碩大的汗珠淌過背部千溝萬壑，匯進綁在腰間的布條汗巾。
解霜只不經意看了一眼，便羞赧低頭，還擋住鄭妤的眼睛不准她看。
“溫寒花都沒說什麼，你倒管上我了。”鄭妤拿開解霜的手，“大概此地民風如此，你這般忸怩反倒惹人注意。”
鄭妤原以為此地男子，應是像溫昀那般大袖翩翩的文人模樣。不過細想之後，未覺有不妥之處。
眾生百態，並非人人都有讀書的機會，多數普通人，都靠出賣力氣，換碎銀幾兩養家餬口。
進城之後，又是另一番光景。
煙柳畫橋，粉牆黛瓦，樓臺參差，長街縱橫。
市列珠璣，坊響簫鼓，伶唱金曲，子賦豔詩。
浮華喧囂拋身後，清澈流水繞人家。馬車擠不進窄巷，溫昀攙扶鄭妤下車步行。
綠藤爬滿牆頭，亂石鋪地難行。
“這條巷子只剩我們一戶人家，道路年久失修，你小心些。”溫昀一手攙著她胳膊，一手虛扶在她腰間，十分緊張她。鄭妤一步一停，舉步維艱。
落在後方的表妹，喚作曹嫻，是溫母兄長之女。溫昀舅母去得早，舅父續絃後，曹嫻與家人不和，三年前跟廬江一位富商走了，此後音信全無。
船上人多眼雜，鄭妤沒敢問她經歷。一來怕刺激曹嫻，二來恐打草驚蛇。曹嫻醒後並未找黑繩，甚至她故意戴在手上讓曹嫻看到，曹嫻都沒問起。
由此可見，黑繩不是曹嫻的物件。
“昀兒，你可回來了！”巷子深處，老婦拄著柺杖，大聲哭喊。
溫昀撇下鄭妤去扶溫母，母子倆抱在一塊，潸然淚下。曹嫻跟過去，撲通跪下認親戚。
待他們一家人挨個認過，溫母終於注意到鄭妤：“這位是？”
鑑於她尚未明確答覆，溫昀折中介紹：“孩兒在宣京結識的朋友。”
鄭妤上前拜會：“見過溫夫人。”
貌美，懂禮，大氣，聲兒比水還柔，一看就是大家閨秀。溫母嫁給溫父時，溫父還是個窮酸秀才，後來中舉當官，在宣京過了一段好日子。沒曾想，富貴猶如瓦上霜，沒幾年他們一家就狼狽逃回丹陽。
算來，已有幾十年沒聽人稱她為夫人了。溫母對鄭妤好感倍增，托熟拉起她小手進屋。溫母年紀大了腿腳不利索，鄭妤走不慣石子路，兩人差點一起摔倒。曹嫻接過柺杖交給溫昀，殷勤扶溫母跨越門檻。
溫家舊宅跟冷宮大差不差，柱子歪歪斜斜，碎瓦零零散散，地面坑坑窪窪。解霜膛目結舌，拉著鄭妤竊竊私語：“這種危房，真能住人嗎？鄰居都搬走了，他們還住著，看來溫公子家是真的很窮啊……”
鄭妤瞪她一眼：“怪我平時對你約束太少，竟教你在人家中嚼舌根。”
翌日一早，鄭妤出門閒逛。漫無目的走街串巷，繞了大半個時辰，結果又回到巷口。她張嘴想問路，話到嘴邊卻不知該如何稱呼這些人。
在宣京，她接觸的都是王公貴族及其家眷，這個稱某大人，那個稱某夫人。可到了民間，似乎不太妥當。
站在原地停留許久，有一頭髮花白的老嫗跟她搭話，嘰裡咕嚕說了一通她聽不懂的方言。鄭妤強顏歡笑，十分無助。
老嫗見她不理人，嘀嘀咕咕提著菜籃子就走。
獨在異鄉為異客，就挺無助的。她方才那不搭理人的樣子，落到旁人眼裡就是傲慢，像李致一樣的傲慢。
“我怎又……”鄭妤晃晃腦袋，把“李殊延”這個名字從腦海裡剔除。她亦步亦趨跟上老嫗，輾轉來到早市。
早市人山人海，來來往往的人嘰裡呱啦討價還價，她本想了解一下當地物價，可惜一個字都聽不懂。
一小女孩撞到鄭妤身上，掐著吳儂軟語道：“阿姊，你阿是啊溫果果屋裡人嘛？”
鄭妤扶額，這小孩在說什麼啊！她只能聽懂“阿姊”兩個字。那小姑娘大抵猜出她不是本地人，艱難調出不標準的官話：“阿姐，你是不是溫哥哥的媳婦？”
這她總算能聽懂了，鄭妤蹲下來跟小女孩平視，摸摸頭笑：“不是，我是他朋友。你叫什麼名字呀？”
“我叫孟么，因為在家裡最小，哥哥和阿孃都叫我小么。”
取名當真草率。鄭妤已不記得自己名字由來，但她及笄取字時，太皇太后百般
