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這兩年來，何桂清每月給它十多萬兩銀子的接濟，想利用它來做箇中興名臣；朝廷則受何的欺騙，以為江南大營是抵抗長毛的干城，反倒將我們湘勇視為可有可無。不要說你和在前線打仗的弟兄們不服，就是我這個留守大臣都慪了一肚子氣。真正是蟬翼為重，千鈞為輕，黃鐘譭棄，瓦釜雷鳴呀！現在江南大營徹底覆沒，將使朝廷從此清醒過來，豈不是天大的好事！””你知道何桂清逃命的情形嗎？”左宗棠說的是實話，曾國藩怎會不知道！對朝廷的決策，他歷來採取謹慎的態度，從不妄加議論，何況當著這位心直口快的左季高的面！對何桂清則不同。曾國藩恨何桂清，最先起於郭嵩燾購浙鹽的事；後來，何桂清常向他的靠山--軍機大臣彭蘊章寫密信，說曾國藩膽小，不會打仗，彭蘊章把這股陰風吹到了皇上的耳邊。這些，都是郭嵩燾在南書房當值時聽到的。現在，何桂清終於慘敗了，曾國藩如何不快意！
”不知道！”左宗棠搖頭。他對於這些身居高位的官僚有種本能的敵意，極樂於聽他們的倒黴事，”你說吧。””敗兵逃到常州，何桂清才知江南大營破了。他不思抵抗，立即帶著僚屬跟在和春的後面南逃。常州士紳知道了，半路攔下他的轎子，哭著跪著請他留下。何桂清這個喪盡天良的傢伙，居然命令親兵開槍，打死了幾個鄉紳，然後衝出人群，逃到蘇州。徐有壬閉門不納，只得連夜繞城牆往上海方向逃去。向攀轎挽留的鄉紳開槍，大清二百年來，還沒有這樣的總督！”義憤私怨混合在一起，使曾國藩出現了少有的激動。
”偏偏都是這些混蛋得到重用，倘若不是這次長毛打到常州，過不了幾年，這個油滑小生又要入閣了。”天下這些不平事，左宗棠恨之入骨，提起便有氣。這次樊案給他很大的教訓，他告誡自己要剋制肝火。他有意端起茶杯，大口大口地喝起茶來。火氣略為平息後，他告訴老朋友，皇上已命他回湘募勇，明天就要離開宿松。
”明天就走？”曾國藩希望左宗棠多住幾天，關於局勢變化後湘勇的用兵計劃，他很想與這個今亮商討商討，”《經史百家雜鈔》編纂如何，你還沒有提意見呢！””我猜你是想超過姚鼐？”左宗棠詭譎地笑笑。
”姚姬傳先生博大精深，我粗解文章，乃姚先生啟之，哪裡敢有超過他的野心。”曾國藩誠懇地說。
”當然，要想超過姚鼐，也的確不易。”左宗棠收起笑容，認真地說，”不過，你將姚先生義理、詞章、考據的治學路徑有意拓寬一條，把經濟加了進去。從這點上說，你有所超過。但大醇小疵，裡面也有些篇章還可再斟酌斟酌，眼下我無心和你多說，待平定長毛後，再來詳論如何？””好！平定長毛後再談。先說說，你準備招多少人！””多則一萬，少則七八千，名字我已想好了，就叫它楚軍。””楚軍？”曾國藩想起當年王錱在趙家祠堂張貼”湘軍營務處”招牌的事，”季高，叫楚軍不宜，你既然要另樹一幟，還是叫楚勇為好，日後免得遭人訐難。””雖然是勇，但它既出省作戰，還是叫楚軍為好，究竟名正言順些。”左宗棠不是王錱，他不願受曾國藩的制約，做事也沒有曾國藩那麼多的顧慮，有聲有色，烈烈轟轟地幹一番事業，是他幾十年夢寐以求的願望。前幾個月，因樊燮告狀，他在長沙處境不利，有人甚至偷偷寫一些辱罵的小條子，半夜貼在他的門上以洩積怨，常常惹得他怒火中燒。有一張帖子上甚至寫著”欽命劣幕銜幫辦湖南巡撫大公館”，極盡挖苦之能事。現在此案已平，因禍得福，且又正遇江南大營潰敗的非常時機，年已四十九歲、中舉達二十八年之久的左宗棠怎能失掉這個大好機會！他恨不得招集十萬八萬雄師，盡展胸中奇才，一年半載便蕩平巨寇，克復江寧。他相信自己有這個本事。
左宗棠剛告辭出門，親兵送來一個訃帖：羅遵殿家明日舉行家祭，請曾國藩參加。
”淡村死得可憐！”曾國藩自言自語，滿臉陰雲，轉而對親兵說，”你告訴羅家，明早我親來府上吊唁。”
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