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李鴻章興沖沖地將招五萬淮軍的計劃向曾國藩稟報時，卻遭到當頭一盆冷水：”少荃，將在謀而不在勇，兵在精而不在多，這條古訓你都忘記了？”曾國藩嚴肅地說。”一次招募五萬，泥沙俱下，魚龍混雜，必然正經人少，無賴之徒多。你看長毛，動輒十萬二十萬，有時甚至號稱百萬，其實都是烏合之眾，稍一遇挫，便四散逃走了。這樣的兵，再多有什麼用！徒靡費糧餉罷了。你這次回廬州募勇，一定要以我和羅山先生過去招募湘勇的辦法，募那些有根有底、樸實勤苦的種田人，油滑的市井遊民，縱然聰明伶俐也不可要。””恩師指教的是。”李鴻章忙點頭不迭，”那我先招兩萬。””兩萬也多了。”曾國藩搖搖頭。
”一萬何如？”
”先招五千。”曾國藩伸出一隻巴掌。
”好，我就先招五千！”乖覺的李鴻章忙點頭應允。心裡想：到了上海，有了銀子，開啟了局面後，招多少還不由我！
”恩師，大家都說您會相人識人，門生想請您傳授一點識別兵勇的辦法。這次回去，好多挑選些有出息的官兵來。””相人識人，奧妙甚多，複雜得很，不是一兩句話可以說得清的，有些還不能言傳只能意會，關鍵在相者識者的閱歷。我曾經編過幾句口訣，念給你聽聽。”曾國藩微笑著說，”邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看氣概，富貴看精神，主意看指爪，風波看腳筋，若要看條理，全在語言中。”李鴻章輕輕地背誦了一遍，說：”這幾句口訣簡明扼要，只是門生愚陋，覺得空泛了些，好比說真假看嘴唇，究竟什麼樣的嘴唇是真，什麼樣的嘴唇是假呢？”曾國藩大笑起來：”這就難說了。方才我講的，只可意會不可言傳，就是指的這些，要靠自己去揣摩。東坡說世上有許多事，只可了於心，不可達於筆，這相人識人一事最是如此。不過，你問的是識別兵勇，這是相人術中最簡單的，我就跟你細說幾句吧！”曾國藩捋著已變花白的長鬍須，正色道，”第一看五官。以雙目神不外散，鼻樑直，嘴唇厚為最好。第二看面板。以膚色粗黑，雙手繭多為最好。第三看說話。以木訥寡言為最好。主要是這三條，其他都是次要的。”曾國藩的三條相勇標準，給李鴻章很大的啟發。他恭恭敬敬地說：”門生一定按恩師所教的，挑選五千精壯淮軍前來。”李鴻章的父親李文安官至刑部督捕司郎中，記名御史，他和哥哥瀚章又在外面做官，故李家在廬州頗著威望，加以鶴章、昭慶這幾年在家辦團練，與其他團練首領交往很多，當李鴻章振臂一呼時，便應者雲集，沒有幾天，應招的鄉勇就達到五六萬。李鴻章不敢違背老師的意志，按照那三條相勇標準，從中精選了五千人，組建成十營，由李家多年的好友張樹聲、張樹珊、張樹屏三兄弟和周盛波、周盛傳兩兄弟及劉銘傳、潘鼎新、吳長慶、鶴章、昭慶十人為營官，依次命名為樹字一營二營三營、盛字一營二營、銘字營、鼎字營、慶字營、鶴字營、昭字營。二十天後，李鴻章便帶著五千淮軍齊齊整整地開進了安慶，在金保門外操兵場上，接受了兩江總督的檢閱。
曾國藩見五千勇丁絕大部分粗壯結實，頗為滿意；但十個營官，僅潘鼎新為舉人出身、鶴章昭慶出自讀書人世家，其他七人或為鹽梟，或為馬販子，或為無業遊民，或為鄉間土霸王，中有兩三人竟然一字不識，曾國藩對此很是憂慮。好在這些營官均武藝超群有統馭士卒的威嚴，既已組建成軍，並開到安慶，曾國藩也就不再說什麼了。錢鼎銘心急如火，見軍隊已建好，巴不得他們立刻飛到上海，便以十八萬兩銀子的高額代價僱了七艘洋船，要將五千淮軍一次運走。
如此氣魄宏大的調兵遣將，令四方震動，淮軍將士人人自覺很闊氣風光，湘軍將士個個眼紅，巴不得哪天也開開這個洋葷，安慶百姓更是從未見過這個世面。一大早，江邊碼頭上，便老幼扶攜，人山人海了。
南門外上下三層的懷寧酒樓，是安慶城最大的酒家，三天前便開始謝絕一切客人，忙忙碌碌地作準備，這裡將要為開赴上海的淮軍舉行盛大的餞行宴會。
辰時起，懷寧酒樓前的草坪上便陸續停下一頂頂呢轎、一匹匹駿馬。到了午正，寬闊的草坪便被轎、馬擠得水洩不通。這時，一隊衛兵過來，清出一條兩丈寬的過道。接著，一隊長轎緩緩抬來，在草坪邊停下。從打頭的綠呢轎裡走出今天宴會的主人--欽差大臣、協辦大學士、太子少保、兵部尚書銜節制四省軍務兩江總督曾國藩。他頭戴正一品紅珊瑚頂戴傘形紅纓帽，身穿繡有仙鶴補子的紺色九蟒五爪袍，腳套粉底皂緞靴，下轎後，在過道口站定，並沒有開步。緊接著，從第二頂藍呢轎裡走下今
