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來信，擬於二十五日將該犯等行刑。”問：”天津百姓現尚刁難好事否?”對：”此時百姓業已安謐，均不好事。”問：”府、縣前逃至順德等處，是何居心?”對：”府、縣初撤任時，並未擬罪，故渠等放膽出門，厥後遣人諭知，業已革參交部，該員等惶駭，始從順德、密雲次第回津云云。”問：”爾右目現尚有光能視?”對：”右目無一隙之光，竟不能視。左目尚屬有光。”問：”別的病都好了麼?”對：”別的病算好了些。”問：”我看你起跪等事，精神尚好。”對：”精神總、未復原。”問：”馬新貽這事豈不甚奇?”對：”這事很奇。”問：”馬新貽辦事很好。”對：”他辦事和平、精細。”旋即退出殿門以外。歸寓，見客四次。中飯後又坐見之客三次。旋出門拜恭邸及寶尚書銎家，燈後始歸寓。見客二次。寫本日日記簿。二更二點睡。
二十七日
早飯後，在寓稍一徘徊。辰初三刻出門入朝，在景運門內九卿朝房聽候傳宣。巳初三刻後，蒙召入內，在內朝房小坐。巳正三刻進見。西太后問：”爾在直隸練兵若干?”對：”臣練新兵三千，前任督臣官文練舊章之兵四千，共為七千。擬再練三千，合成一萬。已與李鴻章商明，照臣奏定章程辦理。”問：”南邊練兵也是最要緊的，洋人就很可慮，你們好好的辦去。”對：”洋人實在可慮，現在海面上尚不能與之交戰，惟尚設法防守。臣擬在江中要緊之處，修築炮臺，以防輪船。”問：”能防守便是好的，這教堂就常常多事。”對：”教堂近年到處滋事，教民好欺不吃教的百姓，教士好庇護教民，領事官好庇護教士。明年法國換約，須將傳教一節加意整頓。”問：”你幾時出京?”對：”萬壽在邇，臣隨班行禮後，再行跪安請訓。”太后旋與帶見之六額駙景壽說話，命餘明日無庸遞牌。旋退出殿外。歸途，拜單地山先生。到寓後，坐見之客四次。中飯後，坐見之客二次。出門拜客四家，僅黃恕皆得晤，久談，日晡歸。夜圍棋二局。將上午別敬簿核對一過，應拜者記出。二更三點睡。
壽筵擺過後，兩宮太后、皇上在養心殿接見兩次。皇上照例緘默，東太后也未開口，兩次接見加在一起，西太后總共只問了他十幾句話，他最關心的馬新貽被刺事，僅僅只兩句。一句：”馬新貽這事豈不甚奇？”他摸不透這話的意思，只得含糊答道：”這事很奇。”西太后略停一會，又說出一句：”馬新貽辦事很好。”這句話總算是點到了實質，他趕緊順著她的話回答：”他辦事和平精細。”尖起耳朵欲聽下文時，沒有了，叫他跪安退出。第二天，乾脆連馬新貽的名字都沒提了。西太后只問他何時啟程，要他到江南後練兵。
十月初十日，是西太后的萬壽節，曾國藩隨班朝賀。第二天，正是他晉六十歲的生日，為表示公而忘私，這天一早，他便離京南下了。
途中，曾國藩反覆地咀嚼西太后的兩句話，細細地揣摸朝廷對馬案的態度，慢慢地有了些較明確的認識。西太后對此事並不太熱心，印證了趙烈文的分析。朝廷對馬新貽的看法尚好，這是一方面；另一方面，又沒有要將此案追查個水落石出的意思。對於這樣一樁大案奇案，朝廷的態度顯得頗為難以理解。
一路上，他把這些想法與趙烈文、薛福成、吳汝綸等人商討，他們也都覺得奇怪。這些離奇的跡象倒刺激了趙、薛、吳這班熱血幕僚的好奇心。他們極力慫恿曾國藩把這事查個水落石出，並猜測弄清之後必有許多意外的收穫。曾國藩淡淡地笑了一笑。他不指望什麼意外之獲，但既然已受命重回江督任上，查明此事乃職分所在。他於是寫了一封密信，派急足送給正在江寧附近整頓長江水師的兵部侍郎彭玉麟，要他先行秘密查訪。
兩江總督衙門正在重建之中，尚未完工，馬新貽當總督時，衙門設在江寧府署。曾國藩不願與馬新貽冤魂作伴，而先前住的原太平軍英王府已作他用，於是暫借鹽道衙門辦事。一連幾天，江寧城裡上自將軍魁玉，下至過去的平民舊識，川流不息地前來拜謁。除魁玉、藩司梅啟照以及鄭敦謹未到之前代為審案的漕運總督張之萬外，曾國藩一律謝絕。忙過這些應酬後，他又親到江寧府去弔唁馬新貽，送上一副輓聯：範希文先天下而憂，曾無半時逸豫；來君叔為何人所賊，足令百世悲哀。
這天傍晚，彭玉麟悄悄進城來訪。
”滌丈，你見老多了！”僅僅兩年不見，曾國藩便衰老得如同古稀老人，大出彭玉麟的意外。
”雪琴，你兩鬢也增了些白髮。”彭玉麟比曾國藩小五歲，這幾年因國秀病故，世事多艱，心情不暢，身體也大不如昔了。
