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城裡的鐵匠，與彭玉麟頗為相得。後彭玉麟辦水師，孫昌國兄弟挑起洪爐入了水師，一直在後營中打造兵器。田家鎮一役火燒橫江鐵鎖，這對鐵匠兄弟立了大功，雙雙得到提拔，以後步步遷升。到了打下江寧後，兄弟二人分別被保至記名提督、記名總兵。整頓水師時，孫昌國被實授瓜州鎮總兵，孫昌凱在嶽州鎮也當上了副將。孫昌國十分感激曾國藩、彭玉麟，難得有如此獻殷勤的機會，當天的接風酒席辦得極為隆重豐盛；又連夜下令，所轄的鎮標四營，明早集合在江面上，接受曾國藩的檢閱。
吃完飯後，孫昌國又請曾國藩到他的小客廳裡喝茶，兩人敘談起衡州練軍、打武昌、打田家鎮的往事，都感慨不已。正說得興起，一個親兵走到孫昌國身邊說：”大人，前幾天那個人又來了，哭哭啼啼地求大人為他作主，請卜守備放人，讓他夫妻團圓，還帶了一班子人為他說話。””出去！這事以後再說，沒看見我在陪中堂大人說話嗎？”孫昌國沉下臉揮斥親兵。
”這是怎麼回事？說出來給我聽聽。”曾國藩卻不放鬆。他心裡想，這一定又是一起強佔民女的案子。軍容要檢閱，軍紀尤其要過問。沒有嚴肅的軍紀，哪來的軍隊戰鬥力？而長江水師這些年來，恰恰就是紀律鬆弛，平時一再叮囑彭玉麟、黃翼升嚴加整飭，今天這事碰到頭上，怎能不管？
”老中堂，吃梨子。”孫昌國遞來一隻親手削的水汪汪的碭山梨。”事情是這樣的。十天前，三營守備卜福元從揚州買了一個小妾。卜福元這人打仗勇敢，功勞立過不少。下江寧那年，皇上賞他副將銜，重建水師時補了個守備。這人事事都好，就是一點不好：喜貪女色。平時積的幾千兩銀子，女人身上花去了多半。老家寧鄉有個原配，他嫌人長得醜，年紀又大了，在這裡討了一個妾。這倒罷了。去年，他又看上一個比他小二十歲的女子，死纏活賴著那女子不放。那女子的父母貪財，硬是以五百兩銀子把女兒賣給他了。這女子原來是有主的，她過門後，總牽念未成親的夫婿，吵吵鬧鬧折騰半年後跳河自殺了。卜福元人財兩空。這次又買了一個十八九歲的小妾，說是隻用了三百兩銀子。卜福元佔了便宜，心裡得意。誰知還不滿半個月，就有十來個人跑到三營駐地，向參將牛虎告狀，說卜福元拐騙人妻，內中一個出來證明，那女子原是他的妻子。牛虎把卜福元帶到我這裡，我訓了他一頓。卜福元一再申明他是花三百兩銀子買來的，一文錢都不短欠，決不是拐騙的，還說可以到揚州去找到那個媒婆。我說，好吧，快去把媒婆找來。今天他來赴宴，我忘記問他了，不料這夥人又來吵了。這個卜福元真是多事。””你打發人去把卜福元叫來。”曾國藩說。
一會兒，四十餘歲、矮矮胖胖的守備卜福元進來了。他對曾國藩、孫昌國鞠了一躬，問：”老中堂和孫軍門叫卑職來有何吩咐？””卜胖子。”孫昌國一臉不高興。”那一夥子人又來了，你曉得不？””又來了？”卜福元臉上流露出一絲驚慌，”卑職不知道。””我問你，你昨天去揚州找到那個媒婆沒有？”孫昌國板著臉問。
”沒有。”卜福元的回答很輕，滿臉沮喪。
”我說卜胖子呀！”孫昌國站起來，走到卜福元身邊，拍拍他的肩膀，兩眼笑成一條縫。”你我都是多年的老兄弟了，曾中堂也不是外人，你說實話，那個小女人是如何拐騙來的？說清楚了，還給她丈夫，我也不責怪你，想必曾中堂也會原諒。”曾國藩聽了很不好受：這孫昌國就是這樣帶兵管部下的？難怪這幾年朝野上下對長江水師嘖有煩言。他繃緊臉嚴肅地問：”卜福元，你要在本督面前講清楚，倘若扯謊，軍法不容！””曾中堂，孫軍門，冤枉啦，冤枉！”卜福元雙膝跪下，委屈地分辯：”卑職的確是用三百兩銀子買來的，在揚州張甲橋一個房子裡，一手交錢，一手牽人。媒婆是個五十多歲的老婦人，我記得她臉上還有幾點白麻子。””人沒找到，那間房子應當可以找到。”曾國藩追問。
”說來也怪。”卜福元摸摸禿了一半的腦袋頂，惶惑地說，”我明明記得那間房子是空的，誰知昨天去的時候，卻變成一個紙馬店了。附近的人都說，這裡從來沒有一個長白麻子的老婦人，這間紙馬店已開六十年了，父傳子，子傳孫，這是第三代。卑職奈何不得，但卑職可以在老中堂和孫軍門面前賭個咒，倘若有半句假話，雷打火燒，活不到五十歲！”說罷居然流出幾滴眼�來。
”你看你，還像個堂堂男子漢不？”孫昌國走上前，一把將卜福元拉起，說，”孫哥我相信你，叫幾個兄弟把那夥子人轟走算了。””慢點。”曾國藩制止道，”他說你拐了他的
