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婆娘，你說你用三百兩銀子買的，他有許多人為他說話，你無人替你作證，單單憑刀槍轟走，他是不會甘心的。””老中堂，那你說怎麼辦？要麼，卜胖子，你把那女人給他算了。”孫昌國沒主意了。
正在這時，薛福成走了進來，說：”剛才聽親兵說起卜守備的事，我想，卜守備莫不是給放鷹的人騙了？””什麼是放鷹？”卜福元和孫昌國驚得兩眼發呆，曾國藩也從沒聽說過。
薛福成說：”我小時聽父親說過，揚州城裡有專門放鷹的人，男女結合坑害人。他們從外地用低價買來貧苦人家的女子，調教一番，然後高價賣給有錢人做妾。待買主交了錢，帶走人後，多則十天半月，少則三五天，便有一男子帶著一夥人尋上門來，聲言此女子是他的婆娘，被拐騙了，那女子也就又哭又鬧，說來的人是她的丈夫，要跟著走。買主說有字據有媒人，但媒人再也找不到了，字據也便成了廢紙。跟著來的人都證明這女人是某某的妻子，並揚言扭之送官。買主無法，只得放人；有膽小的，還另送一筆錢，以求息事。這就叫作放鷹。前些年鬧長毛，這事絕跡了，想不到又死灰復燃。”曾國藩聽後，心裡很覺慚愧。自己身為兩江總督，對江寧不到二百里地的這種怪事一無所聞，真正是尸位素餐。從這件事上，他又想到兩江境內一定還有許多弊病陋習，自己一點都不知道。”唉，說什麼整頓兩江，移風易俗，竟是空話一句！”他在心裡對先前的雄心壯志自我嘲弄著。
”好哇，這批狗孃養的，放鷹竟敢放到老子水師的頭上來了，來人！”孫昌國氣得大發雷霆，”給老子把那幾個龜孫子抓起來，交給揚州府發落，叫他們順藤摸瓜，把揚州城裡放鷹的狗男女全部殺掉！”進來的親兵答應一聲，立即就要出去抓人。
”孫鎮臺！”曾國藩客氣地叫了一聲。他對孫昌國辦事的果斷乾脆，以及順藤摸瓜的主意很是讚賞，但他很快想到，放鷹者敲榨的物件只能是普通百姓，到長江水師的軍營重地來撒野，能有這樣大的膽量嗎？他叫孫昌國坐下，說：”先莫忙著抓人，把事情弄清楚再說。”轉過臉對親兵說，”你去把那個找妻子的男人叫進來，態度要和氣點，莫嚇著他了。”又吩咐跪在地上的卜福元也出去。
那人被帶進來了，他見上面坐的除總兵外，還有一位鬚髮斑白的老頭子，心知是一個比總兵還大的官，便雙膝跪下，說：”求兩位大人替小的作主，把小的女人還給小的帶回去。”
”抬起頭來！”曾國藩命令。
那人順從地抬起頭。曾國藩仔細地看了一眼，和藹地說：”卜守備買的妾，為何是你的女人，你細細地說出來，不可說假話，懂嗎？””是。”那人不敢正眼看大官，又低下頭來，眼睛望著地面說，”小的是江都人，在一個飯莊裡當夥計，名叫蒯興家。三個月前，我帶著妻子杜氏到仙女廟進香。杜氏過門兩年了還沒生育，老母著急，催我們夫妻求仙女保佑。那天仙女廟的人很多，進完香後已是午時，我叫杜氏坐在一棵樟樹下休息，我去買幾個火燒來充飢。待我買來火燒時，樟樹下卻不見了我的妻子。我急得四處尋找喊叫，把整個仙女廟都找遍了，再也找不到她。我回家後向老闆請了長假，背起包袱雨傘四方訪尋，下定決心，今生不尋著杜氏，寧死也不回家。半個月前我來到瓜州鎮，落在一個小夥鋪裡，向夥鋪老闆打聽，問見沒見到一個二十歲左右的外地女子在附近出沒。店老闆說，此地水師一個守備，前些日子在揚州買了一個小妾，那女子買來後成天哭哭啼啼的，不肯依從。小的一聽，心想這一定是我的妻子，她被人拐賣了。我在守備家轉了兩天，偶爾一次在小視窗看到一個梳頭的年輕女子。我又喜又悲：這正是我苦命的妻子。”說到這裡，蒯興家禁不住哭了起來，停了片刻，又說：”我當時想馬上就去找守備要人，轉而一想，他是軍官，又是花錢買的，我一個普通老百姓，怎能拗得過他？於是回家和叔伯兄弟們一起商量。他們說，哪有眼睜睜看著自己的老婆做人妾的道理，不管怎樣也要弄回來。他們為了給我壯膽，都一起來了。先找到卜守備，卜守備說他是花了三百兩銀子從揚州媒婆那裡買來的，高低不肯放人。無法，我們只得向孫大人告狀。孫大人要卜守備到揚州城裡把那媒婆找來，不知現在找到沒有。請青天大老爺給小的作主，把小的老婆斷回給小的。”說完，蒯興家用衣袖抹去眼淚，又連連磕頭。曾國藩察言觀色，見蒯興家模樣長得也還忠厚，說話合情理又懇切，心想：這大概不是放鷹的人。便說：”這好辦，我問你一句，你答一句，是不是你的妻子，我自然從你的回答中可以看出。”蒯興家忙說：”求青天大老
