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大家都哈哈大笑起來。薛福成說：”雪村記得好清楚呀！””怎麼能不記得呢！”徐壽將眼鏡取下來，用絨布擦著鏡片，滿懷感情地說，”人的一生，能有幾個這樣的好日子？不怕大家見笑，我三個兒子的生日我一個都記不得，但由安慶到上海所造的六艘船，哪一艘哪天下水試航，我都記得清清楚楚。我想國棟、壬叔、若汀他們的心情也跟我差不多。””我比你強些。”華蘅芳豪放地說，”我兒子的生日我也記得。”吳汝綸調皮地說：”還有你太太的生日你也記得。”
說得大家都大笑起來。
”當然記得。”華蘅芳爽快地承認，”不過，你們都不知道，我太太跟我同月同日生。””難怪！”好幾個人異口同聲地說。
威靖號上洋溢著歡快的氣氛。船工擺上了滿桌中西兩式點心，又給每人衝了一杯咖啡。曾國藩不喝咖啡，船工給他另泡了一碗茶。船上的客廳寬敞明亮，船行快速平穩，碗裡的茶水時時變換著直線或曲線波紋，卻沒有一滴濺出碗外。遠處，田舍村莊轉瞬即逝；近處，張掛著巨大風帆的木船被遠遠地擠在兩旁，頭上包著青布的船老大們，望著滾滾揚起的江浪，無可奈何地搖頭嘆氣。曾國藩猛然想起那年九江南門碼頭上，胡林翼被洋船氣得吐血的慘景，心裡又酸楚又欣慰。”潤芝，假若你能活到今天就好了！”他在心裡輕輕地說。
”雪村。”曾國藩對徐壽說，”你帶著我們從頭到尾看看吧！””好哇！”徐壽高興地說，”只是甲板上風大，怕中堂大人受不了。””風大不要緊，加件衣服就行了。”曾國藩邊說邊走出船艙，大家都跟在他後面。
威靖號全身刷著白漆，在陽光的照耀和江水的映照下熠熠發光，威風十足，猶如一個銀袍白馬將軍在賓士向前。曾國藩披上一件楊國棟帶來的暗紅色哈拉呢洋裝大衣，靠著一尊黝黑大炮，問楊國棟：”船上一共安了多少座炮？””共配火炮二十六尊。”楊國棟答，”船頭安放了十尊，船尾安放了六尊，兩邊各安放了五尊，都是六十四磅的重炮。””操江、測海、惠吉的炮力是如何配備的？”曾國藩又問。
”那三艘要比威靖號小些，炮也配得少些。”楊國棟摸著傲視藍天的炮身，如數家珍地彙報，”操江配了二十四尊，船頭十尊，船尾六尊，兩邊各四尊。測海配了二十尊，船頭八尊，船尾六尊，兩邊各三尊。惠吉配了二十二尊，船頭比測海多了兩尊，其它一樣。”曾國藩聽完後起身，扶著船舷邊的鐵鏈，邁著大步向船尾走去，一直不說話，大家都默默地跟著，到了船尾，他抬頭問徐壽：”雪村，威靖號大概有二十丈長吧！””哎呀，老中堂，你真是神人，猜得很準，威靖號的精確長度是二十丈五尺。”徐壽興奮地說。
”哪裡是猜！”曾國藩微笑著說，”我是用腳步量出來的，我走六步為九尺，走了一百三十二步，估計在二十丈左右。”大家聽了很覺驚奇。華蘅芳問：”老中堂，你平時走路都這樣嗎？””我從道光二十三年跟著鏡海先生讀《朱子全書》以來，便為自己的行坐起居制定了一套規矩，二十多年裡，只要不生病，都基本遵守了。”眾人都佩服不已。曾國藩又問身邊的李善蘭：”這艘船有多大的馬力？”
”六百零五匹。”李善蘭答。
”能載得起多重的貨物？”
”二百萬斤。”
”抵得上四五十條民船了。”曾國藩輕輕地說。
江風越來越大，大家都勸曾國藩進艙休息。曾國藩笑著對徐壽說：”我坐了你三次船，一次比一次好。這點我要表揚你們。不過，你三條船有一點都是一樣的，沒有變化，又使我不滿意。””老中堂是說哪一點沒有長進？”徐壽挺認真地問。
”你看，”曾國藩用腳點了點艙板。”黃鵠號也好，恬吉號也好，這個威靖號也好，都是用木板制的。打起仗來，木板到底擋不住鐵炮彈，而洋人的炮艦全用鐵板製成。明年這時候，假若我還在世的話，我再坐一次你們造的船，但要是鐵殻船。你們造得出嗎？””我們一定努力造出，不辜負老中堂的期望。”徐壽思考一下後堅定地說。
申正時分威靖號來到鎮江城外。長江水師瓜州鎮總兵孫昌國帶著一批武官，早在江邊恭候，對岸鎮江知府丁田耕也早早地帶著一班僚屬在江邊等著，都要請曾國藩一行到自己的衙門休息。曾國藩打發趙烈文坐小划子告訴丁田耕：”這次巡訪，一為檢視機器製造，一為檢閱沿途軍事部署，暫不驚動府縣，請丁太守多多原諒。”於是，孫昌國高高興興地將威靖號上所有人員都請進了總兵衙門。
孫昌國和弟弟孫昌凱原是衡州
