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，官中堂對他照顧甚優。這些年官中堂雄踞武昌上游，斬斷長毛的氣脈，沅甫才能僥倖克復江寧。若無官中堂，哪來今日的九帥呀！”官文點點頭，以一副上司長輩的口氣說：”事實雖如此，也要他自己爭氣。不過，也不要這麼快就急著回家嘛。他一走，吉字營五萬弟兄誰來統馭？””沅甫有病，還是早點回家休息為好。”曾國藩平靜地說，”至於吉字營，不久就要全部解散，統統都叫他們回老家。””全部解散？”官文做出驚訝的神態，”長毛還未徹底消滅，北邊還有捻軍作亂，還得要依賴湘軍保衛朝廷。””湘軍已滋生暮氣，難以擔當重任，應以全部解散為好。只是目前還有些難處，故暫時未動。”曾國藩對官文的不速而至抱有極大的戒心，他從剛才的話裡，已猜到官文是為朝廷來探詢湘軍的裁撤情況的，所以一提到湘軍，他的態度相當鮮明，怕任何一絲的含糊而招致朝廷的疑心。
孰料官文聽了這話，反倒加重了對曾國藩的反感：什麼”滋生暮氣”，說得好聽，其實都是假的；”暫時未動”才是實情，看你”暫時”到什麼時候！
客廳裡的閒聊，表面上輕輕鬆鬆，互相吹捧，骨子裡你猜我忌，各懷鬼胎；廚房裡的準備卻是忙忙碌碌、紮紮實實的。花廳裡的接風酒吃得歡暢。飯後，趙烈文奉命把官文一行送到莫愁湖畔的勝棋樓驛館安歇。莫愁湖水面七百餘畝，湖內荷葉滿布，湖岸亭樓相接，號稱金陵第一名湖。明洪武年間，朱元璋與中山王徐達在此下棋。朱元璋輸了，順手將莫愁湖送給徐達。徐達便在湖邊建了一座樓房，取名”勝棋樓”。在這樣名勝之地安歇，官文等人都很滿意。趙烈文又打發人從桃葉渡招來幾個絕色歌女侍候。當莫愁湖畔官文一行陶醉在舞低楊柳樓心月、歌盡桃花扇底風中的時候，兩江督署書房裡，曾國藩對著一盞油燈，獨自枯坐了大半夜。
第二天上午，曾國藩坐轎來到莫愁湖回拜，官文不提正事，曾國藩也不問。夜晚，曾國藩提出陪官文去秦淮河。官文說：”你忙，別去了，另外叫個人陪陪就行了。”他本無此興趣，遂叫趙烈文陪著他們在秦淮河面舫上聽了一夜的曲子，觀賞了一夜兩岸風光。官文眼界大開，興致盎然。第三天下午，待官文睡足後，曾國藩親自陪著他視察即將完工的江南貢院，興致勃勃地談起今科鄉試的重大意義及各界對此事的熱烈反響，然後又一同來到正在興建中的滿城。在檢視的過程中，曾國藩鄭重其事地請官文向朝廷建議：江寧乃江南重鎮，且長毛盤踞多年，滿城建好後，務必請從八旗子弟兵中挑選精銳者來此。從前駐在滿城的旗兵為二千人，為重鎮壓，請朝廷加派三千，興建中的滿城就是按五千編制的規模設計的。又指著一處地方說，這裡將建一座規模最高的祠堂，祭祀當年為國殉職的江寧將軍祥厚，以及死於國難中的所有旗兵。官文聽了這番話後，心中默然。視察完後，官文以誠愨的態度對曾國藩說：”今夜按理鄙人應親來督府拜會侯爺，只是府內人多耳雜，多有不便，委屈侯爺來莫愁湖一趟，鄙人有要事相告。”曾國藩知道官文要談正事了，遂神情肅然地說：”戌正時分，下官准時來莫愁湖趨謁。”當薄暮降臨古都的時候，一頂小轎載著身穿便服的兩江總督，悄悄地進了莫愁湖，上了勝棋樓。
略事寒暄後，官文揮退幕僚和僕從，神色嚴峻地說：”鄙人這次從武昌來江寧，特為核實一樁案子。”曾國藩一怔，說：”什麼大案子，竟然勞動官中堂親自來江寧？””這樁案子的確非比一般。”官文的臉色凝重，與畫舫中的滿洲權貴判若兩人。”一個多月前，有人向湖督衙門告發，說駐紮在蘄州的軍營裡出了哥老會。侯爺十年前在長沙剿撲匪盜，一定知道哥老會是個什麼團伙。”其實，十年前曾國藩在長沙初辦團練的時候，湖南境內的會黨中並沒有哥老會這個名目。那時在湖南鬧得厲害的是天地會、串子會、一股香會、半邊錢會等等，發源於四川的哥老會還沒有傳到湖南來，曾國藩知道有哥老會這個名字，還是在鮑超的霆軍譁變之後。他不想把這些情況告訴官文，只得含含糊糊地點了一下頭。
”那真是一班遭五雷轟頂，該千刀萬剮的傢伙！”文華殿大學士給哥老會冠上一連串的帽子，藉以發洩他對這個會黨的切齒痛恨。”他們當面是人，背後是鬼，在軍營裡吃皇糧，領皇餉，卻幹著反叛朝廷的勾當，他們企圖學長毛的樣，造反叛亂，自立王朝。””哦！”曾國藩知道哥老會是個拜把子的團伙，並不像官文說得這般嚴重。他不好說什麼，只能吐出這樣一個字來。
”鄙人得知軍營裡竟然出現這等危害國家的事，於是親到蘄州，命令副將管威務必嚴辦此事，順藤摸
