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五天後，湖廣總督官文接到了慈禧的密諭，新近榮封伯爵的滿洲大學士心裡得意。他出身於世代特權階層，有著濃厚的門第偏見。這些年來，他眼睜睜地看著先前卑微低賤的漢族窮書生、種田佬，一個個爬了上來，佔據高位，心裡很不是味道。出於這種心理，胡林翼任鄂撫初期，他常常掣肘。後來，精明的胡林翼為了大局，不得不卑容謙辭，處處讓他，又玩起夫人外交的手腕，才維持住武昌城內督撫相安的和局。也同樣出於這種心理，當李續賓、曾國華在三河被圍的時候，他不但不發兵救援，反而加以奚落，結果害得湘軍精銳大損。江寧攻克後，雖然晉封伯爵，但看到曾國藩封侯爵，曾國荃、李鴻章都封伯爵，他心裡不舒服。尤其是不久前左宗棠也封了伯爵，他更氣惱。他與左宗棠由樊燮一案結下的宿怨，並沒有因左後來的戰功突出而淡化，反而妒火中燒，愈煽愈烈。現在，皇太后密諭他去辦一件打擊漢人的大事，他如何不喜從中來，踴躍前往！
官文和府裡的幕僚們議出了一個完美無缺的計劃。於是，幾個足智多謀的幕僚和有雞鳴狗盜之技的俠士，乘坐一條火輪向下遊駛去。火輪在離下關碼頭二十里遠的綬帶洲停下來。這裡有一座廟宇，名叫先覺寺，是南朝劉宋時期建造的，已有一千餘年的歷史了。太平天國不信佛教，故這些年寺院冷清。寺裡有十多間空房，住持見有遠客來臨，忙收拾五間乾淨的房子，讓這一班人住下。
寺裡的和尚們不知道這班人是什麼身份，只見他們氣概不俗，吃得好，又捨得多給房錢，料定是有錢的富商，招待得十分殷勤。夜裡，俠士們換上青衣黑帽夜行服，潛入吉字大營的各個軍營中，偷偷地從營官房裡將該營花名冊盜出，然後趁著天未亮回到先覺寺。白天，幕僚們關上房門，從每本花名冊中抄出二三十、四五十不等的人名來，連同他們的籍貫、年齡、任職等情況都抄下。抄好後，這本花名冊又在當天夜晚被送回原處。這樣，在先覺寺住了三天三夜的督署幕僚們，已經從吉字大營中的節字營、信字營、煥字營等十多個軍營的花名冊上，抄下四百多名湘軍官勇的名單及簡歷。第四天中午，官文親自坐上豪華的英國造小火輪，風馳電掣般地來到綬帶洲，將這一班人帶上船，急速開到下關碼頭，上岸後坐進臨時僱的轎子，來到由原侍王府改建的兩江總督衙門。
當衙役將寫著”文華殿大學士湖廣總督一等伯官文”的名刺遞上的時候，正在簽押房批閱檔案的曾國藩大吃一驚：這個一向十分講究排場體面的滿洲大員，怎麼沒有事先打個招呼，便直接投衙門而來？再說，官文此時來到江寧，又意欲何為呢？曾國藩來不及細想，便吩咐大開中門，迎接貴賓。
”官中堂光臨江寧，怎麼不通知下官？你是存心讓我背一個失禮的罪名呀！”當曾國藩穿戴整齊走出二門時，白白胖胖的官文已進了大門。曾國藩老遠便打著招呼，態度親熱，好像來的是一位知交摯友。
”哎呀呀，曾中堂，你看你說的，你是侯爺，我哪裡敢屈你的駕來迎接。”官文的態度更親熱，滿面春風地迎上前來，彷彿前面站的是他情同手足的舊雨。
坐定後，官文說：”上岸後，從下關碼頭到總督衙門這一段，鄙人從轎視窗看到江寧城已趨平靜，百業也正在復興，曾中堂真正有經緯大才，不容易呀！”曾國藩說：”官中堂誇奬了，江寧城被圍了三年，湘軍進城時，長毛拼死抵抗，所有偽王宮王府，都縱火焚燬，一代繁華古都，幾乎化為廢墟，要恢復起來，至少要十年光陰。”官文聽後心想：好個狡猾的曾滌生，明明是湘軍放火燒城，卻偏要說是長毛乾的，為他的兄弟和部下洗刷罪名。他笑著說：”全部恢復當然不容易，眼下只有幾個月，便能有這個樣子，真了不起。聽人說，秦淮河已修繕好了，規模和氣魄都超過了咸豐初年。看來，曾中堂雅興很高。過幾天，也讓鄙人去坐坐畫舫，聽聽曲子，在胭脂花粉水面上享享人間豔福吧！”說罷，哈哈大笑起來。
曾國藩也笑著說：”官中堂有這個興致，下官一定奉陪，只是秦淮河並未全部復原，僅在桃葉渡建了幾間房子，怕不能使官中堂滿意。””九帥說是要回籍養病，離開江寧了嗎？”笑了一陣後，官文轉了一個話題。
”半個多月前就坐船走了。”
”這麼快就走了？可惜，不知在哪段江面上失之交臂。”官文顯得十分遺憾，”九帥現在可是普天之下人人羨慕的英雄啊！””官中堂太客氣了。”曾國藩誠懇地說，”沅甫能有今天的成功，全仗官中堂的提攜奬掖。當年沅甫初出山時隸屬湖北
