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瓜，一個不漏地把所有哥老會匪徒全部挖出來，嚴加審訊，把來龍去脈都弄清楚。結果在蘄州搜出了三十二個哥老會匪徒，為首的屈正良居然還是個把總。鄙人親自審訊屈正良，要他從實招供，倘若認罪態度好，可以免除他的死刑。”官文停了下來，端起茶杯，輕輕地抿了一口，望著撫須端坐的曾國藩，繼續說下去：”審來審去，誰知審到侯爺的湘軍頭上來了。”
關於湘軍中的哥老會，曾氏家書中多次提及，如同治五年八月初十日給四弟的信上說：”哥老會之事，餘意不必曲為搜求。””即實缺提鎮之最可信為心腹者，如蕭孚泗、朱南桂、唐義訓、熊登武等，若有意搜求，其家亦未必全無軍裝，亦難保別人不誣之為哥老會首。餘意保至一、二、三品武職，總須以禮貌待之，以誠意感之。如有犯事到官，弟在家常常緩頰而保全之。即明知其哥老會，喚至密室，懇切勸諭，令其首悔而貸其一死。”同年七月初三日給九弟的信上說：”吾湘哥老會公然有謀反之意，可惡可畏，若一連懲創幾次，當可戢其兇志，目下猶耽耽思逞也。”同治六年六月初六日給四弟的信：”哥老會匪，吾意總以解散為是。頃已刊刻告示，於沿江到處張貼，並專人至湖南發貼。”官文又正視了一眼曾國藩，只見他仍然撫�端坐，並未因這一句話而有一絲變化。其實，自從踏進勝棋樓門坎的那一刻，曾國藩的心就沒有安寧過。當官文提到哥老會的時候，他心裡就有底了：一定是湖北的哥老會與霆軍裡的哥老會有什麼瓜葛牽連。心裡早有準備，故官文這句話沒有收到他期待的效果。官文略覺失望，停了片刻，又說：”屈正良說，哥老會在蘄州還只開始，大本營在湘軍。為立功贖罪，他交出了一份湘軍哥老會的名冊。鄙人嚇了一跳，竟有四百多號，又都是九帥吉字營的人！”曾國藩撫須的手驀地停了下來。湘軍中竟有四百多號哥老會，且又不是鮑超的霆軍，而是老九的吉字營，這兩點出乎他的意外。
在曾國藩沉思的時候，官文取出早幾天在先覺寺裡抄的花名冊，把它遞過來。他接過花名冊，一頁一頁翻開看著。花名冊開得很詳細：姓名、年齡、籍貫、屬於何營、編於哥老會第幾堂第幾方，全寫得清清楚楚。其中有個別人，曾國藩還認得。翻過一遍後，他合上花名冊，放到茶几上，語調沉靜地說：”謝謝官中堂送來這個花名冊。這些傢伙是國家的禍害，也是湘軍的敗類，下官必將一一清查出來，嚴懲不貸。不過，”曾國藩拉下臉來，盯著官文看了一眼，”此事牽涉面廣，關係重大，下官不能輕率動作，必須與各營官查實後再說。”在曾國藩盯他的瞬間，官文覺得那眼光如同兩道陰冷的電光，要把幾天前他的鬼祟行動公之於世似的。他一陣心虛，臉上泛起不自然的笑容，忙說：”侯爺說得有道理，當然要查實。鄙人之所以親自將這本花名冊帶到江寧來，也就是為了讓侯爺查實。屈正良既是哥老會頭目，就決不是良善之輩，難保他不狗急跳牆，誣陷好人。何況九帥的吉字營，是一支人人景仰的英雄之師，鄙人更不會輕易相信。鄙人建議侯爺不露聲色地將各營花名冊調齊，然後委派幾個最信得過的心腹一一核對。倘若屈正良所供與事實有出入的話，鄙人斷不會饒過那小子。當然也請侯爺放心，此事決不會張揚出去的，三天後我等侯爺的訊息。”官文的態度是如此真誠，話說得如此懇切，曾國藩不能再講什麼了，說了一句”謝謝官中堂的好意”，便懷揣著花名冊，離開莫愁湖，悄然回到督署。
進臥室後，曾國藩點燃兩支大蜡燭，將花名冊又一次翻開，一個個名字仔細審閱。他的心一陣陣緊縮，不由得暗暗地責備起九弟來：”沅甫呀沅甫，你的吉字營混有這麼多哥老會，你怎麼一點都不知道呢？胡塗，真正是胡塗！”深夜，他把趙烈文、彭壽頤召來商量。他們也大為驚訝，都說從來沒有聽到一點風聲，怎麼會一下子冒出這多哥老會，不可輕信，先查核再說。
第二天，曾國藩以清查人數為名，將吉字大營各營的花名冊收上來。又把那本花名冊拆開，安排五個幕僚仔細核對。兩天過後，五個幕僚都來稟報，說發下來的名單與營裡的花名冊所載的履歷完全一致。
這一下，曾國藩被鎮住了。他頹然靠在躺椅上，又是惱火，又是恐懼：湘軍打下江寧，招致八旗、綠營帶兵將領的嫉恨和朝廷的戒備；又因為隱瞞財貨、放火燒城授四海之內以口實。現在再讓這個面善心不善的滿人大學士抓到如此重大的把柄，湘軍今後的處境將是艱難的！”儘快裁撤！”曾國藩從躺椅上站起，本已打定的主意，此時更加堅定了。
三天過去了，官文按時來到兩江總督衙門。不待官文發問，
