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信中說，近來長沙危急，全體官紳士民為保衛長沙，有力出力，有錢出錢。陶家為湖南有名富戶，世受國恩，當此危難之際，應為官民之榜樣。特請陶公子在五日內籌辦十萬銀子，以供軍需云云。
門房見公子呆坐不做聲，弄得丈二金剛摸不著頭。他站在一旁輕聲提醒說：”公子，外面等著回信哩！”陶桄彷彿驚醒過來，慢慢地說：”你去告訴他們，就說我不在家，請他們先回去。”待來人走後，陶桄立即打發家人陶恭，帶著張亮基的這封信，騎一匹快馬，火速出了湘春門，向北奔去。
湘陰城東六十里外，有一大片逶迤相連的山嶺，群峰錯互，山谷深幽。湘陰人泛指這一帶為東山。自從太平軍圍攻長沙，離長沙只有百來裡的湘陰，早已人心惶惶。城裡有些財產的人，紛紛把金銀細軟、眷屬遷避到東山。
左宗棠這時也帶著全家老少隱居這裡，住在白水洞。左宗棠二十一歲成親，因家貧，入贅於湘潭岳家。夫人周詒端，字筠心，自小受過良好的家庭教育，頗有才氣，詩詞歌賦，不亞宗棠。夫婦倆暇時以詩詞唱和，有時相與談史。左宗棠遇有記不起的地方，周夫人隨即取出藏書，翻到某函某卷，十之八九不錯。左宗棠曾花一年時間，親手畫了一張全國分省地圖，周夫人為之影繪。琴瑟之趣，頗近古時易安居士夫婦。周夫人體弱，慮子息不繁，於是左宗棠在二十五歲那年，又納副室張氏。道光二十三年，左宗棠用積年脩脯，在柳莊買下七十畝水田。第二年，舉家從湘潭遷到柳莊。柳莊離東山三十里。左宗棠雖多住東山，但也常到柳莊去看看。
這天，他剛從柳莊回來，鄉人告訴他，湘潭歐陽兆熊先生來訪了。左宗棠一聽大喜，三步並兩步趕回白水洞。
”小岑兄！”還未進門，左宗棠便高聲喊道。
歐陽兆熊與左宗棠是多年的老朋友，過去又同住在湘潭，過從甚密，周夫人、張氏也不迴避他。這時，他正坐在書房翻看左宗棠寫的詩文，猛聽得外面喊叫，連忙站起來，已見左宗棠大步流星地跨進了屋。
”稀客！稀客！有一年多沒有見到你了。”左宗棠拍著歐陽的肩膀，像小孩子似的高興。
”你躲到這大山裡來住，也不給我一封信，叫我往哪裡找你。”歐陽緊緊地握住宗棠的手，好像分別了幾十年。
”你莫誤會，我到白水洞才一個多月。上半年我到長沙，往十里香找你三次，連個影子也沒見到。問問你的侄兒，他也說不準。你真是浪跡江湖，行蹤不定。””上半年到匡廬轉了一轉，特地在浮樑給你買了一簍茶葉。真是好茶。怪不得香山老人作詩，道是商人重利輕別離，前月浮樑買茶去。你品嚐品嚐。”歐陽指了指放在書桌上那個用細青篾織成的小簍子。
”送茶葉給我，多多益善。泡一杯浮樑茶，讀幾首淵明詩，我可就是真正的隱者了。”左宗棠開啟篾簍，用鼻子嗅了嗅，”哦！不錯。””你這就說錯了，讀陶公詩，要斟一杯白鶴液才是。”兆熊笑著說。
”小岑兄，看來你於詩道還不甚通。你只知道陶公詩中多酒，那是陶公常於酒後作詩之故。這寫詩要酒。元好問說得好：明月高樓燕市酒，梅花人日草堂詩。有酒才有詩。至於讀詩嘛，就不能要酒，而要茶。你難道不記得陸放翁的名句：候火親烹顧渚茶，焚香細讀《斜川集》嗎？我們現在就來烹茶談詩吧！”左宗棠立即要張氏烹兩杯好茶來。
對於左宗棠的辯才，歐陽兆熊一向自愧不如，於是順著左宗棠的話頭說：”季高，剛才你不在家，我看了你的《四十自定稿》。你何不將它付梓呢？””小岑兄，你也太把詩文看重了。付梓如何？付梓就可以流傳下去了？自古以來，詩文寫得好的，何止千千萬萬，但唐宋以後的文人，傳名的有幾個呢？傳名者中，又有幾個真正是因詩文作得好的緣故呢？所謂人以文傳，文以人傳，實際上，只是文以人傳。就如我的祖父、父親，還有令尊大人，詩文都是一時之俊傑，也刻了幾個集子，但後世有幾個人知道呢？刻與不刻又有多大的差別呢？”左宗棠說到這裡，顯得很激動，歐陽頻頻點頭。略停片刻，左宗棠以極其認真的口氣說：”日後待我封侯拜相再付梓吧！”這句話要是從別人口中吐出來，說者和聽者都會當作一句笑話，現在他們都沒有笑，似乎封侯拜相對左宗棠來說，只是早遲而已。
”好吧！就暫不付梓吧！就詩談詩，我尤其喜歡《癸巳燕臺雜感八首》和《二十九歲自題小像八首》，其憂國憂民之意態，蒼涼悲壯之風格，足可以和老杜《秋興八首》媲美，而其間那股鬱悶不解之氣，更能使諸多懷才不遇計程車人引起共
