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鳴。””曹沾寫《石頭記》，自題字字看來都是血。其實，他那些東西算得什麼！我的這些文字，才真正是血和淚的凝結。這本自定稿，還是這兩天才編成的。筠心是第一個讀者，你是第二個。我很想聽你談談，看你和筠心，誰真正是我的詩中知己。””詩中知己，自然要推嫂夫人。”歐陽邊說邊翻開《四十自定稿》，”我剛才講過，兩個八首我最喜歡，另外還有感春四首也很好。從全篇立意、用字來看，又以這兩首最佳。”歐陽指著《癸巳燕臺雜感八首》中的第一首和第五首唸了一遍：世事悠悠袖手看，誰將儒術策治安。
國無苛政貧猶賴，民有飢心撫亦難。
天下軍儲勞聖慮，昇平弦管集諸官。
青衫不解談時務，漫卷詩書一浩嘆。
西域環兵不計年，當時立國重開邊。
橐駝萬里輸官稻，沙磧千秋此石田。
置省尚煩它日策，興屯寧費度支錢。
將軍莫更紓愁眼，生計中原亦可憐。
讚道：”這才是真正的廊廟之音，可惜不達天聽！就個別句子來說，書生豈有封侯想，為播天威佐太平，氣魄雄豪；和戎自昔非長算，為爾豺狼不可馴，識見超邁……””你呀！盡說好聽的，什麼氣魄雄豪，識見超邁。”左宗棠打斷歐陽的話，”群公自有安攘略，漫說憂時到草萊。肉食者自能謀之，我輩有何用？”左宗棠開始憤憤不平了。
”肉食者鄙，未能遠謀。他們若真有安攘之策，我今天怎麼會到東山來找你。””東山可是個好地方呀！安得東山謝安石，為君談笑靜胡沙。湘陰東山也有謝安石，恨無桓溫相邀。”左宗棠氣憤得站起來。
”天生我材必有用。季高，你不要太氣惱了。聽說新來的張撫臺是個幹才，我看他遲早會用你的。””這些老爺們，無事時威風十足，有事時束手無策，都不是共事的人。胡潤芝來信說，已向張亮基作了推薦，勸我莫老死柳莊。我已經死心了，今生今世，長作湘上老農。我今年春上給賀仲肅回了一封信，我念兩句給你聽聽。”左宗棠反揹著手，在書房裡邊走邊念，”東作甚忙，日與傭人緣隴畝。秧苗初茁，田水琮琤，時鳥變聲，草新土潤，別有一段樂意。安得同心數輩來吾柳莊一晤談乎！只要你們常來我這裡走走，一起飲酒賦詩，煮茗論文，長此一生，豈不甚好。””好是好，但這些好處只能讓與別人。你難道忘記令兄的期望嗎？青氈長物付諸兒，燕頷封侯望予季。聽說，這還是伯母大人的意願。””大丈夫不封萬戶侯，枉此一生。但宗棠生在今世，時運不佳呀！”歐陽最清楚左宗棠的志向，知道剛才無意間觸動了他心中最大的遺憾，弄得本來談笑風生的氣氛驟然冷落下來，不免有點失悔。恰好，周夫人過來添茶，歐陽立即笑著對周夫人說：”嫂夫人，我給你說段故事吧！””好啊！難得你興致高，我成年縮在閨房裡，耳目閉塞，正要聽你講點新聞故事開拓心胸。”周夫人很高興，挨著宗棠的身邊坐下來。
歐陽兆熊《水窗春囈》捲上《左相少年事》：”左恪靖小予五歲，其中鄉榜卻先予四科。戊戌，計偕北上，遇於漢口，即結伴同行，自誦其題洞庭君祠聯雲：迢遙旅路三千，我原過客；管領重湖八百，君亦書生。意態雄傑，即此可見。是日各寄家書，見其與筠心夫人書雲：舟中遇盜，談笑卻之。因問其僕何處遇盜。曰非盜也，夢囈耳。前夜有誤牽其被者，即大呼捉賊。鄰舟皆為驚起，故至今猶聲嘶也。予嗤之曰：爾閨閣中亦欲大言欺人耶?恪靖正色曰：爾何知，鉅鹿、昆陽之戰，亦只斑馬敘次得栩栩欲活耳，天下事何不作如是現。相與大笑而罷。””那一年，我和一個朋友乘舟北上，進京應會試。舟過洞庭湖，在一個小渡口邊停下，天色已晚。那個朋友在伏几作書，我問他寫給誰，他說給內子寫封家信。正在這時，舟子呼他上岸去玩玩。信放在几上，匆忙間未封緘。我那時年輕，好奇心強，想看看人家的情書是怎麼寫的。開頭幾句寫些別後情事，與常人無異。惟中間一段使我感到驚奇。”歐陽停了一下，看到宗棠和周夫人都在聚精會神地聽著，”信中這樣說：有一夜，舟停在僻靜處。到半夜時，忽然水盜十餘人，皆明火執仗入艙，以刀尖啟開我的帳子，我奮起大呼，仗劍與這些水盜搏鬥。眾盜不支，相繼敗走，退至艙外。我又大呼追趕，盜賊嚇得紛紛墜於水中，恨不能游水，眼睜睜地看著他們逃走了。””季高，小岑講的那個朋友是你吧？我記得道光十三年，你從洞庭湖託人帶回的信上，寫的正是這樁事，你那次也是與小岑同舟的。”左宗棠看了看周夫人，沒有回答。
”嫂夫人，此人正是季高
