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傍晚，長沙城內戥子橋陶公館門前，來了一隊士兵，為首的戈什哈對門房說：”相煩轉告陶公子，撫臺大人有一封急信給他。”門房不敢怠慢，把來人迎進客廳，獻茶後，立即把信送進內室，交給陶桄。
陶桄是前兩江總督陶澍的獨生兒子，左宗棠的女婿，原籍安化小淹，這時正寓居長沙。說起陶、左兩人結兒女姻親這樁事來，真是一段佳話。
李嶽瑞《春冰室野乘》：”左文襄之初舉秋試也，禮部報罷，回籍，詫傺甚，館醴陵書院山長，倚脯至菲，幾無以給朝夕。時安化陶文毅公方督兩江，乞假回籍省墓。是時，船舶未通，吳楚往來，皆遵陸取道江西。文毅聖眷方隆，奉優詔馳驛回籍，地方官吏供張悉有加。醴陵為贛湘兩省孔道，縣令特假書院為行館，囑文襄撰書楹帖。其上房之聯曰：春殿語從容，廿載家山，印心石在；大江流日夜，八州子弟，翹首公歸。文毅家有古石一，其形正方，名之曰印心石，故文毅齋名即以印心石屋名之。召見時，墓陵嘗從容詢及也。文毅睹楹帖，激賞不已，問縣令孰所撰，令具以文襄名字對。即遣輿馬迎之至，談一日夜，大洽。立延入幕府，禮以上賓。文毅得子晚，其公子尚在髫齡，而文襄有一女，年與相若。文毅一日置酒邀文襄至，酒半，為述求婚意。文襄遜謝不敢當。文毅曰：君毋然，君他日功名必在老夫上。吾老而子幼，不及睹其成立，欲以教誨累君，且將以家事相付託也。文襄知不可辭，即慨然允諾。未幾，文毅騎箕。文襄經紀喪事，挈公子歸裡，親為課讀，且部署其家事，內外井井，如文毅在時。陶氏族人欺公子年幼，群謀染指，賴文襄為之禦侮，得無事。文毅藏書綦富，文襄暇日皆遍讀之，學力由是日進。一生勳業，蓋植根於是時也。”
陶澍少年得志，功名順遂，二十五歲便中進士，以後歷任地方要職，晚年做到兩江總督。在任期間，救荒治淮，疏浚河湖，首開海運，改革鹽政，是道光年間一代名宦。他多次微服私訪民間，秉公處理命案。在湖南老家，士人對陶澍極為崇拜。與陶澍比起來，左宗棠的地位就差得太遠了。左宗棠二十一歲中舉後，會試蹭蹬。第一次報罷。第二次已被取為第十五名，但因湖南多中了一名，便把他的名字刷了下來，補上湖北一名，僅把他取為謄錄。左宗棠不屑於當個區區鈔寫員，拂袖南歸，在家努力鑽研史地、荒政、鹽政等經世之學。道光十七年，左宗棠主講醴陵淥江書院。這一年，陶澍總督兩江，到江西閱兵，順路回家省墓，經過醴陵。縣令請左宗棠為陶澍下榻之處撰寫楹聯。左宗棠筆走龍蛇，瞬時揮就：”春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸。”這副對聯，既表達故鄉人對陶澍的景仰和歡迎，又道出陶澍一生中最引為得意的一段經歷：道光十五年十一月底，道光皇帝在乾清宮十四次召見陶澍，並親筆為其幼年讀書的”印心石屋”題匾。這件事，陶澍認為是曠代之榮。當時陶澍見了這副對聯，激賞不已，立即把左宗棠請來，滿口稱讚。左宗棠本仰慕陶澍，他一肚子經世濟民的想法，平日恨無處傾吐。這下見了陶澍，巴不得全部倒出。於是半是請教，半是顯示，從學問談到國事，從鹽政談到海運，足足與陶澍暢談一夜。陶澍為家鄉有這樣的不凡之材而十分高興。那年陶澍五十九歲，左宗棠才二十六歲。陶澍認定左宗棠日後的前程會超過自己，竟不顧相差三十幾歲而與之訂忘年交。
第二年，左宗棠第三次會試報罷。陶澍時已重病在身，一再邀請他到江寧去，要以大事相托。南歸時，左宗棠繞道到了江寧。陶澍知自己不久人世，以尚在髫齡的獨子陶桄託付左宗棠，並主動提出與之聯兒女姻。左宗棠認為自己無論從地位，還是從輩分來說，都不能與陶家聯姻，堅持不肯。陶澍握住左宗棠的手，說：”三十年後，你的地位必在我之上。我宦遊大半生，還沒見過超越你的人，請再莫推脫。我死之後，桄兒便如同你的親生兒子，若能教之成才，不辱陶氏家風，則我在九泉之下也就瞑目了。不獨桄兒託付給你，內子不敏，我的家事也全託付給你。”左宗棠異常感激陶澍的知己之恩，說：”制臺放心。既然如此，左宗棠今生當為教公子成才而竭盡心力。我已經會試三次，看透了考場弊病，從此以後，再不赴京會試，讀書課兒，躬耕柳莊，以湘上農人終世。”不久，陶澍去世。左宗棠把陶公子接到安化老家，在小淹一住八年，將全部所學悉心教與他。以後，又親自主辦了陶桄的婚事。陶桄也一直把左宗棠視同自己的親生父親。
這時，陶桄拆開信來，粗粗一看，驚得半晌回不過氣來。原來
