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這位一向視為師長、引為知己的湘勇統帥。
曾國藩聽完彭玉麟這段肺腑之語，心中十分激動。他本是一個於情感上極為豐富細膩的人，在這個江水拍打戰船的秋夜，彭玉麟的往事重重撩撥了他的心。去年在衡州一見玉麟，便如同見到故交。幾個月來，他對彭玉麟治理水師的才能、勇敢果決的性格和不居功不自誇的品德十分欣賞，多次在心裡稱讚玉麟是個不可多得的人才。今夜，聽玉麟深情的敘述，他對玉麟更加愛慕。如此深情的男子，今世能有幾人！這樣心性專一的人，一定是忠心耿耿的賢臣良友。曾國藩說：”梅小姑在天之靈，會永遠感激你的。但小姑既已仙逝，你也不必再痴情為她一世鰥居。還是我去年跟你說的那句話：不孝有三，無後為大。為一個女子而使自己絕後，也畢竟不是大丈夫之所為。夜已深了，你這就安歇吧。明天早點開船，午後可以到黃州，我和你去悄悄地遊一番東坡赤壁如何？”
第二天天未亮，十營水師便啟碇開船，申正時分到了黃州。一個月前，黃州還是陳玉成駐紮的地方，武昌失守後，陳玉成退到蘄州。黃州知府許賡藻今天一上午就率領一班文武，在江邊恭候。曾國藩站在船頭，向江岸拱拱手，算是領情了。船一刻未停，直向下遊駛去。船過黃州十里外，彭玉麟就下令停船。郭嵩燾、劉蓉等人都遊過黃州赤壁，懶得再上岸。曾國藩吩咐郭、劉不要告訴任何人，說罷和彭玉麟換上便服，帶著王荊七一道離船登岸。
這黃州赤壁，本不是當年周瑜火燒曹操之處，只因蘇東坡那年謫居黃州任團練副使，夜泛赤壁，寫下前後《赤壁賦》和那首”大江東去，浪淘盡千古風流人物”的詞後，遂使得這個黃州赤壁，比嘉魚那個真正的”三國周郎赤壁”還要出名得多。歷代文人遷客路過黃州時，莫不到這裡盤桓流連。前年曾國藩奔喪時路過此地，當然無心遊赤壁。這次即使是大戰在即，也不能不去遊一下。三人登岸，沿江邊走了兩裡多路，便看到前面一座石山矗立。靠江的那邊，如同被一把大斧劈過一樣，現出一塊高十餘丈，寬七八丈的大石壁。曾國藩和彭玉麟估計這就是黃州赤壁了，興沖沖地向前走去。快到石壁邊，果然見岩石赭紅，竟是名副其實的赤壁。赤壁邊有一條人工開鑿的石磴。三人拾級而上，來到赤壁頂上。曾國藩站在山頂，看眼底下正是”亂石穿空，驚濤裂岸，捲起千堆雪”的壯觀，江風吹來，頗有點飄飄欲仙的味道。山上有一座蘇仙觀，觀裡有一尊東坡泥塑像。那像塑得呆板臃腫，全無一點蘇仙的風骨，倒是四壁青石上刻的《前赤壁賦》，筆跡飄逸瀟灑，值得一看。觀裡的道士極言這是按蘇東坡的手跡刻的，曾國藩和彭玉麟看後微微一笑。
曾國藩對玉麟說：”今日遊赤壁，我倒想起東坡謫居黃州時所寫的一首豬肉詩，道是：黃州好豬肉，價賤如糞土，富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時他自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。”玉麟笑著說：”看來燒東坡肉的訣竅在火候了。素日吃別人家做的東坡肉，名雖美，味都不佳，原來是沒有讀過這首詩，不懂得慢著火，少著水的奧妙。”曾國藩也笑著說：”除火候掌握不好外，還有肉不好。東坡肉硬要用黃州的豬肉才燒得好，如同杏花村的酒，只有用當地的水才行。可惜我們這次沒有口福了。”玉麟說：”東坡是天才，詩文字畫，自是當時之冠。不過天才也有小失，他的那篇《石鐘山記》，說石鐘山是因水擊石竅，涵澹澎湃，類似鐘聲，其實不然。”
”足下何以知其不然？”
”我幼讀東坡此文，便覺可疑。水擊石竅，豈獨彭蠡之石鐘山？吾家鄉多見之。那年我路過湖口，特地去看了一下，才解開這個疑點。原來此山之名，並非擬聲而得，實乃以形而得。那座山，遠遠地看去，恰如一座石刻的大鐘。””雪琴，你可以寫一篇辨石鐘山的文章，跟東坡唱一唱對臺戲。”曾國藩笑道。
”平定發逆後，我是要把這件事記下來，那時再求滌丈給我修改。”二人都一齊笑起來。正說得高興，前面走來一人，對著曾國藩深深一鞠躬，說：”侍郎大人別來無恙。”曾國藩被弄得莫名其妙，那人抬起頭來，荊七驚奇地叫道：”你不就是楊相公嗎？怎麼到這裡來了？”曾國藩也感到奇怪，說：”真的是楊國棟！你這幾年可好？”楊國棟答：”說來話長，寒舍離此不遠。今日天賜能與侍郎大人在此幸會，真令國棟做夢都沒有想到。就請侍郎大人和這位大人--””這位是彭統領彭玉麟。”曾國藩介紹。
”啊，久仰久仰！就請侍郎大人和彭統領及七哥一起到舍下一敘。”荊七說：”楊相公，你那年不辭
