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淡金色的髮絲沾粘在額前，胸口的起伏愈發劇烈，腳下是褐色的溼軟泥土，一聲聲慘叫回環在耳邊。
雙腿肌肉如燃燒般灼痛，喉嚨因粗重的呼吸而乾澀，意識彷彿要沉入深淵，醞釀出侵徹了神智的麻木。
倫堡僱傭兵團某支小隊的指揮官，刀疤臉維克托死命飛奔著，身後是無窮無盡蔓延增生的黑暗。
初日在地平線沉浮，快到了，就快到了，明明就在眼前，可無論維克托使出多少力氣，榨乾身體的極限，也無法將這一點點距離縮小一分一毫。
明明就在眼前……
明明就在眼前了！
為什麼？
戰勝了陡然突變，嚴重消耗了體力和靈性，渾身狼藉的“收割者”本存著僥倖，在他邁出珀爾米修斯監獄大門的剎那，希望重新燃起在心底，他就看到了擁抱自由的可能。
但事與願違，伴隨著暗影從天而降，融化了安逸的夜色，築起不可窺見盡頭的高牆，未知的力量出現的一刻起，還何談可能呢？
心跳愈發劇烈，雙腿愈發沉重，呼吸愈發困難，四肢愈發痠痛，毫無疑問，此刻的維克托不比普通人強上更多。
他就像一臺逼近極限的機械，轟隆轟隆的震動下，是無數螺絲和軸承的哀鳴，那聲音連綿不絕、那聲音越來越大，隨時都有可能因超負荷的運轉而徹底崩潰。
然而這還不是最令維克托恐懼的，只因不知從何時開始，他看到了不該看的幻覺，聽到了十數種語言同時發出的囈語，嚴重的幻視與幻聽拉扯著他的五感和神智，正在脫離周遭的現實，和死亡重疊在一起。
誠然，現在這片詭譎之地也談不上現實，但維克托仍能肯定，他絕不是陷入了夢境之類的虛妄，他的雙腳還能感受到大地的堅實。
或許，這裡是某處獨立的空間，或許，他早就被矇蔽了五感，正如無頭蒼蠅般，在原地打轉，所以才一直找不到終點。
但無論哪一種，都不是他希望的，不斷累積的失望，正在召喚絕望，等待壓倒他的最後一根稻草。
神智逐漸被消磨，奔跑淪為了本能，猶如提線的木偶，眸光中盡是昏沉，在這彷彿只有一瞬，又彷彿永無止境的漫長逃逸之中，維克托渾渾噩噩、踉踉蹌蹌、跌跌撞撞，彎曲的雙腿不再輕輕抬起，而是直接跳了起來。
真是……倒黴……
他完全喪失了分辨能力，模糊了思維和感官，選擇向困難妥協。
失去意識的最後，已經脫離了疼痛和力竭，渾身輕飄飄彷彿將要起飛，跳往無盡高處的維克托，努力伸長雙手。
他想要擁抱“太陽”。
他掌中空無一物。
來自倫堡的僱傭兵倒在了叢林泥地裡，高大結實的身體砸起一片泥水，弄髒了皇女的靴子。
“神秘女王”貝爾納黛解除了法術，不同於她習慣使用的“童話魔法”，這份力量不是出自於羅塞爾大帝只為她講述的故事，而是來自“命運天使”烏洛琉斯在第四紀某次出手後，沒能第一時間平息的漣漪。
“神秘學者”的力量來源於與非凡有染的奇聞異事，這些資深“窺秘人”增強力量最好的辦法，就是收集那些對歷史產生了一定影響的事蹟，精煉為一段故事，再轉化為一種法術。
不得不說，和特倫索斯特第二帝國達成合作後，貝爾納黛彌補“童話魔法”不足的選擇多了很多。
就比如“命運天使”烏洛琉斯，這位慷慨的教皇冕下，不介意對可以招撫的羔羊施以援手，而且十分大方。
“公主殿下，感謝您的幫助。”
查拉圖家族的中堅力量，“詭法師”尼爾森·查拉圖也料理完了小魚小蝦，拖著一群行屍走肉，來到了監獄外的森林。
合作不是免費的。
得到特倫索斯特第二帝國多方面幫助的同時，貝爾納黛也成了帝國外層的一環，就像剛剛被她放倒的“收割者”，成了一名僱傭兵。
她對高議會負責，享有非重要會議的旁聽權；她和“戰爭之紅”一起，同時也要完成密修會的委託；她可以申請天使支援，事後……
嗯，只是申請支援，理由合理的話，倒是不用任何報酬。
況且，在說開一些事後，哪怕真的遭遇險情，到了危機不可為的地步，她的第一選擇也永遠是她的血親。
“蒸汽與機械之神”愛屋及烏，祂不介意博諾瓦·古斯塔夫在不傷害祂利益的前提下，經營自己的圈子和社交。
“人我帶走了。”
