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心裡念著曹操，曹操就到了。
明文剛回到盛記，梁二增就尋了過來，說胡永祿到炭場了，要見明文。明文二話不說，隨二增一同前往。臨出門，雪晴叫住二增，給他包點心，讓他捎去孝敬老孃。到了炭廠門口，二增娘正在納鞋底，看見少東家，放下活兒起來相迎。二增將點心給娘，說是雪晴專門讓捎來的。二增娘責怪兒子太實誠，說東家越來越厚的恩情，咱將來拿啥來報答！她又手指著裡面，對明文說：
“少東家，你可要留神那姓胡的。那是吃個肉不吐骨頭的材地。二增爹活著時，沒少受他的盤剝。”
煤堆前，振漢、明清正和胡永祿交談。胡永祿身材矮胖、修眉細目、長著兩綹稀疏鬍鬚，手裡搖著把摺扇。明文衝胡永祿微笑著點點頭，算是打招呼，徑自往賬房裡去。胡永祿將摺扇插在脖後領間，跟進屋來，笑眯眯地拱手道好。寒暄幾句，明文嚮明清要來流水翻看。翻看到末一頁，明文指著其中一筆賬問道：
“這是咋回事？”
明清上前看了一眼，解釋道：“盛記那純仁關照的。他帶著昌晉源的陳掌櫃來說情，賒下了這一次。”
明文追問：“為啥沒有現款交割？”
明清辯解道：“有那先生介紹，我還請示了牛管家，牛管家也同意。以月按一厘取息，咱們一點都不虧哩。”
明文問：“可有合約為憑？”
明清說：“有牛管家、那先生作保，不曾寫合約。”
明文變了臉訓斥道：“豈有此理！嘴上說的不如紙上寫的。你難道連這道理都不懂嗎？他日若是違約了，難道要打嘴上官司？你現在去找牛管家和那先生，辦不妥別來見我！”
明清不知道明文為何如此大火氣，不敢再說話，轉身離去。胡永祿一旁坐著，臉上已是汗涔涔地。
“都是些不懂事的傢伙。胡老闆見笑了！”
胡永祿開了七八年炭場，原本是大賺的，自斛家進入炭行，生意被分去不少。前些時，他與幾個東家聯手發難，被斛家整得狼狽不堪，見始終鬥不過人家，轉而向斛家示好，想和斛家聯合經營炭場，各持股份，得利分成。明文當自己的面訓斥夥計，顯然是做給自己看。
“斛家果然是法度嚴明，怪不得！”
明文嘆氣道：“炭場開了幾個月，業務見了不少，入來的錢卻沒見幾個；省心的時候不多，麻煩事惹下不少。只恨這些不長進的，任你百般地教導，他們只當是耳旁風。我這裡正琢磨，得空要向胡老闆討教去哩。”
胡永祿慌得站起來：“豈敢豈敢。”
相互客氣一陣，胡永祿終於拐彎抹角表明了來意。他說：“年紀大、力不從心了，子弟中也沒有撐得起的。我情願以炭廠入股，往後只打斛家的字號。至於分利多少，看東家這邊的意思。”
明文敷衍道：“胡老闆既有誠意，容小侄稟過家父，再行定奪，如何？”
胡永祿連連點頭：“好說，好說。”
明文並不相信胡永祿，只以為他是前來探虛實。回到府裡，父親穆羽拿著張粉紅色傳單，讓明文看。明文見上面列舉著郭承琪的十大罪狀，有私吞公款、濫興冤獄、行賄受賄、欺男霸女、排斥異己等等，其中捕風捉影地，連帶斛家之處也有好幾條。
明文越看越氣憤：“哪個混張東西！有的說沒的道。”
“清者自清。怕什麼！”穆羽斜一眼明文：“難道你沒看出什麼嗎？”明文仔細又看了幾遍，心中一驚：
“莫非是他？”
穆羽要過傳單又仔細看了，說：“原定漲價之事，緩後再議吧。你去知會各鋪莊，凡買糧不足鬥、買布不滿匹的，皆讓出二成價來，普通傷風感冒到藥行抓藥的，只收一副的錢，保本便是。先過了這坎兒再說別的吧。”
：()明月堡
