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正午，烈日當空，亂蟬聲躁。
已是入秋的季節，酷熱卻絲毫未減。才是秋雨初歇，西城門外的官道上，便已熱浪蒸騰，塵輕土上，一點細微的擾動也能驚起一圈塵埃。
突然，蟬聲戛然而止。
枯草矮樹掩映之間，出現了五個奇怪的人。
為首一人最矮，銅楹鐵屐，黃麻短衣，一頭亂髮蓬鬆僵直，拄著一口長柄朴刀，每走一步，便聽見“哆”的一聲，乾硬的地上立時便多出一個整齊的黑洞。
這五人魚貫而來，步履緩慢有秩。
距離此處不遠，有一座鎮子。
一個人站在鎮子前的界碑旁，凝視著石碑。經年累月的風沙已將石碑上的字跡侵蝕得凹凸斑駁，隱約可辨其上的“雞頭鎮”三個字，“頭”字的最後一筆伸出石碑之外，已被攔腰斷去。
這人向鎮子中走去，目光所及，盡是荒涼蕭瑟。街道兩邊，一片斷垣殘壁，許多殘破的門窗半掩半開，不見人煙。拐角處倒塌殘缺的矮牆底下，一條覓食的野狗，夾著尾巴，目露兇光，咧嘴呲牙低聲吠著。他瞥了一眼野狗，是一條灰白雜色的狗，右前腿已被人打斷，連著毛皮滴溜在胸前。他的眼中露出了一絲異樣的情感，一閃而逝。
在一座半塌的酒樓前，他停了下來。
酒樓的鎏金招牌蒙了厚厚的一層灰塵，歪靠在門邊，掛滿了蛛網。而門卻已飛到了屋頂，斜斜地插在灰青色的瓦礫之間。
他進了酒樓，卻突然發現這裡竟然還有一張完好的桌子和四條長凳。他走過去坐了下來。然後就看見一個人拎著一罈酒、端著一碟炒花生走了過來。
他不禁問道：“這酒樓還在賣酒？”
那人漫不經心地回道：“酒樓不賣酒還能賣什麼？”
他又問道：“可是這裡一個人也沒有。”
那人道：“你不是人嗎？”
他忽然啞口無言，大笑著斟了一碗酒喝下。
他止住了笑聲，“你為什麼還留在這裡？”
那人道：“無論是什麼人，總是要喝酒的。而來到這裡的人喝的酒卻比平常多很多。”
他問道：“來這裡的人很多嗎？”
那人道：“不多，今天你是第一個，或許也是最後一個。”
他道：“不久之後，還有五個人也要來。”
那人道：“那我倒是可以大賺一筆了。”
他道：“哦？六個人也能讓你賺很多銀子？”
那人道：“不錯，很大的一筆銀子。”
他似乎意識到了什麼，“一罈酒你賣多少銀子？”
那人道：“五百兩。”
他道：“五百兩白花花的銀子？”
那人道：“不，五百兩黃澄澄的金子。”
他道：“五百兩金子至少可以買下二十座比你這裡繁華百倍的酒樓。”
那人道：“世上既然有人願意花五百兩金子去京城的醉仙樓吃一碟水蘿蔔，為什麼會沒人花五百兩金子來我這兒喝一罈子酒？”
他道：“但是誰也不會帶上這麼多金子出門的。”
那人道：“你可以賒賬。”
他道：“你不怕那些賒賬的人一走了之？”
那人道：“我的運氣一向很好，來這裡喝酒的人也都很有信用。”
他道：“我不明白。”
那人問道：“你不明白什麼？”
他道：“那麼多喝酒的人裡總會有一兩個信用差的人，他們也還了酒錢？”
那人道：“他們不僅乖乖地給了雙倍的酒錢，還附帶還了另一樣東西。”
他詫異道：“另一樣什麼東西？”
那人道：“他們自己的命！”
他忽然又笑了起來，“可是我發現就算把我賣了，也不夠五百兩金子。”
那人道：“你也可以拿你的命來抵。”
他道：“我的命值五百兩金子？”
那人道：“你的命值兩千兩金子。”
他道：“我的命如此值錢？”
那人道：“不錯。但我只會拿走我的一千五百兩。”
他道：“我還是不明白。”
那人道：“一千兩是你的酒錢，五百兩算是你還我的命。”
他道：“還剩五百兩呢？”
那人道：“是留給你買棺材的錢。”
他道：“你的確很公道。”
那人道：“別人也都這樣說我。”
