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問。
"王大人，若每條路都要經皇上批准，你們皇上忙得過來嗎？"
"這個……,"王義甫噎住了，顯然不能自圓其說，皇上哪能管這些芝麻小事。
麥德爾明白對方敷衍自己，他聳聳肩頭，從公文包裡拿出一張紙。"王大人，領事館得到一個情報，請你過目。"
王義甫接過一看，乃是民軍王府的一封公函，發給英國領事館；信中要求英國政府火速供給槍械彈藥，供作戰之用。
，！
王義甫暗暗吃驚：民軍定都天京後，與朝廷對峙了幾年，互有勝負，佔據了江蘇富庶地區，成為朝廷心腹大患。若英國援手提供軍火，則民軍勢力大增，江浙岌岌可危，上海道臺亦做不下去。
"領事先生，貴國暗中與長毛勾結，乃是對大朝廷最不友好的行為。"
輪到王義甫提出抗議。
" ok ,"麥德爾攤開雙手，做出無能為力的姿態，道："民軍和皇帝誰是我的朋友，我們便支援誰，貴國政府明白這點，不是嗎？"
民軍起事後，曾多次派員向洋人購買軍火，政府屢屢提出抗議，各國政府辯稱：販賣軍火系民間商業行為，政府不予干預。政府無法制止。後來，天京定都，英國人見民軍勢力日強，索性公開與民軍做軍火生意，無論用何種方式，賺取最大利潤，乃是英國國策，令朝廷頗感頭痛。
"貴國支援洪楊坐天下，皇上龍顏不悅，修馬路之事，恐怕更難獲准。"
義甫軟中帶硬威脅道。
"沒關係，我們和另一位中國皇帝做生意好了。"
麥德爾毫不掩蓋自己的觀點：將全力支援民軍打敗朝廷，登上帝位，生意照樣做。
其實，不單英國，列強同樣抱此態度，他們認為朝廷腐敗無能，
閉關鎖國，仇視外洋，而民軍倡導"拜上帝會"，與西方天主教比較親近。若能推翻朝廷，換一個統治者也許更容易打交道。因此，當民軍起義，一呼百應，以摧枯拉朽之勢連克長江沿岸城市，攻陷南京時，列強大多以"不干涉中國內政"為由，袖手旁觀、隔岸觀火。
王義甫知道不能再敷衍，英國人只是要求在租界內修馬路，上海其它地方如何，道臺有權便宜行事，答應領事要求，本無大礙。他腦子一轉，提出要求：
"領事先生，倘若貴國政府停止向南京販運軍火，下官當火速稟報上司，批准擴修馬路，與其它地區連線，如何？"
" ok ! ok !"麥德爾高興得哈哈大笑，孩子似地蹦起來，揚揚王義甫的肩頭道：
"王大人，你很聰明，中國有句老話：識時務者為俊傑。你是識時務的俊傑，我代表女王陛下政府，向你表示誠摯謝意，貴國政府同意的話，我將把軍火賣給貴國軍隊，並且還可以組織洋槍隊，幫助你們攻打南京。"
王義甫大喜過望，洋人真是好哄，答應他一丁點好處，他便如此熱心。
兩人言談甚歡，熱情拉手道別。
王義甫當即草擬一封呈文，極言自己如何巧施辭令，說動領事先生停止向民軍提供軍火，並願組建洋槍隊攻打南京云云，向朝廷邀功請賞。呈文經層層轉遞，到了軍機處。軍機處見此事關係重大，呈上皇帝。皇帝備加讚賞，提筆硃批：
上海道臺頗通洋務，外交有功，才堪大用，賞二品頂戴，吏部勘用。
王義甫鴻運高照，意外升遷，自是欣喜不提。幾天後，上海英國領事麥德爾便接到上海道臺公函，稱協力擴建山東路，即日先行購地。麥德爾信守諾言，不再理睬天京求購軍火要求，轉而同朝廷合作，
合力攻民軍以後，英美兩國政府又覓到一個亡命徒、美國人華爾做頭領，組成洋槍隊，屢次阻止民軍南下，號稱"常勝軍"。這已是後話了。
"孫先生，你又送東西來了，真是太感謝你啦！"
方母在門口迎住孫友，接過孫友拎著的一串大閘蟹，千恩萬謝道。
孫友做出若無其事的模樣，擺擺手道：
"路過這裡辦事，順道看看你們母女。"
他這樣的"順道"近來日漸增多，隔三差五，總要到方家走走，小坐一會兒，聊聊家常。方家母女感激不盡，認為孫先生菩薩心腸，敬如上賓。窮家小戶拿不出什麼好食物款待，孫友每次來，總要帶一點上好菜品，讓方小紅整治烹調，喝一杯小酒。
紅燜大閘蟹端上桌，熱香騰騰堆滿一大盤。孫友剝開蟹殼，掏出一團蟹黃，放入口中，頓時讚歎：
