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會突然把話題拐到這裡。
“33，這可不是個好數字，”副聯首說，“你還想連任，對吧？”
議員注視了她一會兒，說：“當然。”
“尤塔是鐵礦區，經濟結構比較傳統，最關注的是環保政策。我知道你最近一直在為《礦業平衡法案》奔忙，但票數爭取得很艱難吧。”
《礦業平衡法案》的重心在於適度降低環保標準，幫助傳統產業增加產值，提高經濟效益。
環保是件奢侈的事，和平年代，或許有餘力為可持續發展奔忙，如今戰火紛飛，民生維艱，誰還在意山青不青，水綠不綠？可法案仍然卡在議會。一些議員背後有環保組織支援，一些議員認為礦業的罰金是財政收入的重要來源，還有一些單純出於黨派對立，或是羅伯遜議員沒有條件交換他們的贊成票。
“我保證你能拿到凱利斯他們的十三張選票，”伊文看著他說，“這樣能達到你需要的票數了吧。”
議員的眼神變了：“凱利斯會同意？他可是工進黨有名的激進派，最不待見的就是傳統礦業。”
“找到對他的選區有利的切入點，他未必不會支援，”副聯首笑了笑，“爭取他的選票是我的責任，你的責任就是別再找這個年輕人麻煩了，好嗎？現在正是《臨時法案》的關鍵時期，黨派需要上下一心。”
議員幾乎沒怎麼掙扎，就用點頭表示贊同。
在他起身離開房間時，副聯首在後說了句：“管好你的兒子，別讓他變成你的負累。”
祁染全程保持著沉默，直到房門關閉，客廳只剩下三個人的影子。剛才的對話讓他五味雜陳，伊文如同神兵天降一般，幾句話解決了爭端，讓他從整個事件中抽身了，但是……
他低著頭，一言不發，直到副聯首在沙發上坐下，鍾長訣問她是否要喝茶的時候，他才恍然回神，向調停人道謝。
副聯首淡淡地接受了他的謝意，望著茶杯感嘆：開戰之後，好茶是越來越難得了。然後，她轉向祁染：“過來喝口茶，一直站著，好像我在訓話一樣。”
祁染在她身旁坐下，在氤氳的茶香味中問：“您為什麼要幫我呢？”
“當然是受到了騎士精神的感召，”副聯首愜意地靠在沙發上，瞥了眼鍾長訣，“怎麼，跟聯首相比，你更願意欠我人情？”
鍾長訣對此不置可否，但還是謝謝她放下球杆，過來救場。
“不用謝，”副聯首說，“我的利息可是很高的。”
她觀察著祁染的表情，笑了笑：“得救了，但是高興不起來？”
祁染愣了片刻，意識到她看穿了自己的想法，但還是輕輕搖了搖頭。
“不用想著禮不禮貌，”副聯首放下茶杯，“我難得能跟實誠人說話，在想什麼，說給我聽聽。”
這樣溫柔又勸誘的語氣很難拒絕，祁染猶豫片刻，開口說：“我們選出來的議員都是這種貨色？”
副聯首挑起眉毛看了眼鍾長訣，對方沒有接她的目光，低頭喝茶。
“不止這些吧，”副聯首用鼓勵的眼神看著他，“別顧慮我，還有什麼？”
“這樣說很對不起您，但是……”祁染說，“如果我全身而退的代價是讓他連任，那我還是去牢裡待著好了。”
副聯首臉上的笑意不減反增：“為什麼？我還挺喜歡他的。”
祁染把驚詫嚥進肚子裡。
“他是個十足的小人加蠢貨，但議會里有這樣的人，對我來說不是壞事。”
祁染默然。
“他這樣的政客是最好交涉的，他們的價格都在明面上，”副聯首轉向他，“我最不喜歡的是你這種人，摸不清價碼，也不好收買，這會攪亂政治生態的。”
“假如我是政客，根本走不到能攪亂生態的位置吧。”
“說不準，人是會變的，”副聯首看著他，“政治是一種病，很難不被傳染。”她笑了笑，“到你走進夏廳的時候，就無藥可救了。”
祁染看著她，感覺到了記者無話可說的心情。
副聯首站起來，走到門邊：“和你談話很愉快，但我要回去付打球欠的債了。”她望向鍾長訣，搖了搖頭，“跟上級打球也不收一收實力，你這樣會得罪人的。”
“女士，跟你這樣聰明的人作假，不是一下就被看出來了嗎？”
副聯首眯起眼睛，轉身離開，留下空曠的腳步聲。鍾長訣關上門，轉向還站在沙發前目送客人的祁染。
“我低估你的實力
