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老婦道：“琅玕衛對咱們有恩。昔年蓬萊雪害時，他收留了一批幾近凍餒之徒在家中作長工，那便是我們了。他曾於我們有救命之恩，我等又怎能因蠅頭小利而棄他於不顧？”
方驚愚點點頭，臉上雖平靜，心中卻愈發酸澀。爹連對外人都這般和善可親，可對他卻一副極冰冷的模樣。
走過群房時，他又望見幾位年邁下人正抖抖索索地生火燒飯。一個個著帶補丁的單衣，缺鼻少耳，顯是疾患之人。老婦見他驚詫，解釋道：“老爺犯過後便軟禁府中，聖上命令添軍把守，監看的兵丁也是近年方才撤下，家中僕從多半被調走或遣散，只餘咱們這些歪瓜劣棗了！可咱們雖是裂棗，心卻不壞。如今肯在這府裡辦事的，也皆是些忠心之人了。”
府中人少，更顯得空曠冷寂。戲樓、寢樓、宅居里傢什搬得空空蕩蕩，園裡常種的百日紅早已凋零，唯有一株冬青木未死，在風裡顫著枝。青衫老婦帶著方驚愚走到三開間的庭闈前，對他道，“老爺便在裡頭臥病。”
方驚愚點了點頭，望見正恰有一位跛腳老僕端著湯藥走過來，便上前接過木託，道，“我進去伏侍罷。”
推開槅扇，走進正房。房內四處掛篔簹帷簾，昏黯無光。空廓的房中置著一張八步床，覆著厚重紗簾，像一隻大繭將床榻裹起。紗簾裡一片死寂。
突然間，死寂裡迸發出一陣尖利的大叫，像是鋒銳的爪子抓過耳鼓。
“誰！是誰敢踏足方府？你是誰？你不是常來的人！是要來擒我兒子的人麼？他孃的，琅玕衛在此，誰敢動府上的人分毫？來啊！用刀砍我胸膛啊，教我流血啊！哈哈哈哈哈哈！”
那叫聲慘厲之極，教人聽了毛骨悚然，方驚愚亦起一身雞皮疙瘩。然而他只是臉色沉靜地走過去，將木託放在床頭小櫃上，道：
“吃藥了，爹。”
那股尖銳的大叫忽而平息了下去。
不知過了許久，那聲音再度響起時，已變成了沙啞卻和善的嘶聲：
“憫聖，你來啦。”
方驚愚眼眸一顫，很快低了下去，輕聲應道：“……嗯。”
那聲音溫和地道：“你有多久未來看爹了？八年啦？爹知你在外遊歷，無暇回鄉，可你也總該捎封家信來的。你劍藝長進了多少？有好好習練麼？你夙慧少俊，進步神速，小小年紀便能同諸派宗師切磋論道。往後休說是做琅玕衛了，繼任天符衛之名也是有可能的。”
方驚愚一言不發。
那聲音接著道：“憫聖啊，你走了這般久，想來也是加冠之歲了。爹房中的那隻銅鍍金箱裡留有這些年要予你的壓歲錢，還有一柄上好的劍，那是古時的巧匠所鑄，鍛材為西皇鐵，浴之以崑崙火，淬之以帝江血，取《湯問》‘含光’之意，‘視之不可見，運之不知有。其所觸也，泯然無際，經物而物不覺。’取走那劍罷，那是白帝曾予我的賜物，如今應傳到你手裡。”
方驚愚又道一聲：“爹，該吃藥了。”
那聲音卻似聽不到他的聲音，自言自語道：“憫聖啊，爹已日薄崦嵫，不日便將投往幽泉，唯一掛唸的人便是你。你是終要承我衣缽之人，切記切記，要死守蓬萊，護此方元元無虞。方家祖訓你可還記得否？渾全誦來，予爹聽聽。”
方驚愚答道：“‘身先赤膽死，竭忠事帝躬。’”
“‘帝躬’指的是哪位？”
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“是當今的聖上，昌意帝。”
聲音沉默了片刻，旋即如狂飆駭氣般響起：“不肖子！褦襶無知！方家奉侍的聖上只有一位！方家世世代代——丹心赤血，只為白帝聖躬！只有白帝——只有白帝！”
屋宇都彷彿被這吼聲震動，塵土撲簌簌下落。那聲音激憤之極，間雜咳嗆氣喘聲，彷彿說話人在裂胸喋血。方驚愚睜大了眼，低下頭，心有餘悸。他知道爹只效忠於先帝，故而為官家所不容，然而這等大逆之言落入耳中，確是教他前所未有的驚心駭膽。
可再一望蕪雜的庭院，他又輕聲嘆息。方家已然寥落空寂，哪怕是這樣犯上作亂之言也已無人去聽。
寂靜持續了許久，窗外又開始下起紛紛揚揚的小雪，像飄落的紙灰。
咳嗽聲再度響起，那一串或緊促、或稀零的聲音如一根即將崩斷的琴絃上奏出的樂音。許久過後，那聲音嘶啞地道，“憫聖啊，過來罷，讓爹好好看看你。”
方驚愚沉默了片刻，膝行著過去，跪落在床前。一雙乾瘦的手自紗簾裡探出，如枯枝般撫上他臉頰。眉眼、鼻樑、口唇
