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見一張倒映在海波上的面龐，扭曲而憔悴，彷彿風霜扯皺了臉皮一般。他吃了一驚：這還是當初那位意氣風發的自己麼？
起先，他們將鐵彈打空，用黑火末引爆冰層，後來削尖拆解的戰船巨椽，以人力撞鑿冰壁。巨椽毀損後，白帝便派軍士手持鉤鐮槍分塊戳刺。他們確而鑿下許多碎冰，然而誰也講不明要多久才能在冰壁上挖出一個透光窟窿。支援的航船起先幾月來一次，後來來得愈來愈稀，人手也減得厲害。姬摯猛然驚覺，他已在此處蹉跎日久。
他想，來到此地後究竟已過了幾年？橫渡溟海，已花費一番功夫，開鑿冰壁，更是費時費力。首途時他未及冠齡，此時卻被磨礱成一位面有倦色的青年了。
“陛、陛下……”有兵丁匆匆而來，在他身後跪落。
“何事？”白帝疲憊地開口，然而卻迎來一個驚雷一般的噩耗。那兵丁戰戰兢兢地開口：
“白環衛……體況不大好。他求見陛下，說自己……行將故世了。”
過去數年中，除卻開鑿冰壁外，眾人也曾在冰壁上鑿坑眼、安木樁。後來木材稀貴，他們便改用冰稜，欲以此為踏足點，攀上冰壁。然而冰壁既滑而堅，數年光景過去，他們也未能爬上頂端。上千人性命在鑿壁中斷送，白環衛也將是其中的一位。
白環衛在航途裡救下了漁船上的一個女孩兒，並將其攜在身邊，視若己出。那女孩兒雖常冷著一張面，嘴巴如掛了鎖一般，攀冰壁時手腳卻麻利，常幫著兵士們將冰稜刺進冰洞裡，然而她有一日卻失了手，自冰壁上不慎跌落。白環衛趕忙飛身撲接她，但那女孩兒畢竟自極高之處墜落，縱他以精巧功夫卸力，卻還是在接住她的同時落得一個四體骨裂的下場。
且在那次意外裡，白環衛還失慎墜入溟海中，小半個時辰後才被人撈起，那時的他已然奄奄一息。人們猛然驚覺，曾遭“仙饌”淬鍊過的身軀在歸墟的極寒中竟不堪一擊。
此時白帝懷著傷楚之情走入帳幔中，冰地上覆著獺皮。白環衛躺於其上，身上蓋著幾層厚厚的海獸皮，一位少女坐於他身畔，神色憂愁靜淡，這當是他救下的義女了。因無醫方草藥，她一遍又一遍地用掌心摩挲著白環衛冰冷的額，彷彿在施展一種求取心安的咒術，然而白環衛命若懸絲，此舉無濟於事。
“陛下，您來了。”白環衛見到白帝走入帳中，灰敗的瞳子突而一亮。
“白環衛，你好生孱弱，不過是著了一次風寒，怎就變作了個臥床不起的病秧子？”
“讓陛下見笑了。”白環衛微笑，“只是鄙人隨陛下出徵也非一二日之事了，浪淘風簸五年，身子骨確然禁不住了。”
白帝黯然神傷：“……五年。”
“是，離開蓬萊，一路奔波，已有五年了。除卻鄙人的四位仙山衛，一人因與鼇魚搏鬥而重傷不治，一人遭風浪而迷失蹤跡，一人叛離行伍，一人因碎冰砸落而埋骨於此。如此說來，鄙人已算得命大，不至於走在旁人前頭。”
“你們仙山衛總是如此，聚也聚不合，各自散開，倒各有各的精彩。”白帝說著，嘴角卻苦澀地下撇。
“陛下，鄙人時而在想，‘人定勝天’這話講得對麼？咱們仙山衛名頭威風，到頭來不過是服食了‘仙饌’的尋常人。這冰壁便似天爺給咱們降下的禍難，咱們如何也跳不出他手掌心。”白環衛道，聲音漸趨微弱。“陛下，鄙人最怕的不是這輩子見不著冰壁之外的光景，而是怕攀上冰壁後的那一刻，望見的卻是一望無際的冰原。咱們做的一切，興許皆是蚍蜉撼樹，徒勞無功。”
“陛下，蓬萊是什麼模樣，鄙人漸已記不清了。”
白帝凝望著他的瞳仁，那雙眼在虛空裡無謂地探尋，彷彿在找一個渺遠的夢。白帝握住他的手：“你還有何等心願？講予朕聽聽。”
於是白環衛莞然而笑，宛若眾多兵卒在凍斃前一刻的模樣，身子極力抬起，面頰朝向他們來時的方向：
“我想……再看蓬萊一眼。”
燕鷗在頭頂啾唧盤旋，為歸墟帶來唯一的生氣。自帳幔中出來後，白帝倉皇四顧，只覺天地浩大，他們在其間不過若渺渺蟲蟻。寒意浸透骨髓，他聽聞身後的帳幔裡傳來一陣騷動，少女悲哭，士卒腳步忙亂，一位仙山衛的性命就此悄然殞滅。沸粥似的響動裡，一道諳熟的腳步聲自他身後響起。
“歸程罷，天符衛。”不必回首，白帝也知來者是何人。他如魴魚赬尾，憂睏倦然地道。
“朕是時候回故土看看了。”
帆幕扯起，如折翼之
